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Usando o Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul (VLT do ESO), astrônomos descobriram um exoplaneta orbitando a estrela de Barnard, a estrela mais próxima do nosso Sol. Neste exoplaneta recém-descoberto, que tem pelo menos metade da massa de Vênus, um ano dura pouco mais de três dias terrestres. As observações da equipe também sugerem a existência de mais três candidatos a exoplanetas, em várias órbitas ao redor da estrela.
Localizada a apenas seis anos-luz de distância, a estrela de Barnard é o segundo sistema estelar mais próximo — depois do grupo de três estrelas de Alpha Centauri — e a estrela individual mais próxima de nós. Devido à sua proximidade, é um alvo primário na busca por exoplanetas semelhantes à Terra. Apesar de uma detecção promissora em 2018 , nenhum planeta orbitando a estrela de Barnard havia sido confirmado até agora.
A descoberta deste novo exoplaneta — anunciada em um artigo publicado hoje no periódico Astronomy & Astrophysics — é o resultado de observações feitas nos últimos cinco anos com o VLT do ESO , localizado no Observatório do Paranal, no Chile. “Mesmo que tenha demorado muito tempo, sempre estivemos confiantes de que poderíamos encontrar algo”, diz Jonay González Hernández, pesquisador do Instituto de Astrofísica de Canarias, na Espanha, e autor principal do artigo. A equipe estava procurando sinais de possíveis exoplanetas dentro da zona habitável ou temperada da estrela de Barnard — a faixa onde a água líquida pode existir na superfície do planeta. Anãs vermelhas como a estrela de Barnard são frequentemente alvos de astrônomos, já que planetas rochosos de baixa massa são mais fáceis de detectar lá do que em torno de estrelas maiores semelhantes ao Sol. [1]
Barnard b [2] , como é chamado o exoplaneta recém-descoberto, está vinte vezes mais perto da estrela de Barnard do que Mercúrio está do Sol. Ele orbita sua estrela em 3,15 dias terrestres e tem uma temperatura de superfície em torno de 125 °C. “Barnard b é um dos exoplanetas de menor massa conhecidos e um dos poucos conhecidos com uma massa menor que a da Terra. Mas o planeta está muito perto da estrela hospedeira, mais perto do que a zona habitável”, explica González Hernández. “ Mesmo que a estrela esteja cerca de 2500 graus mais fria que o nosso Sol, é muito quente lá para manter água líquida na superfície. ”
Para suas observações, a equipe usou o ESPRESSO , um instrumento altamente preciso projetado para medir a oscilação de uma estrela causada pela atração gravitacional de um ou mais planetas em órbita. Os resultados obtidos dessas observações foram confirmados por dados de outros instrumentos também especializados em caça de exoplanetas: HARPS no Observatório de La Silla do ESO, HARPS-N e CARMENES . Os novos dados, no entanto, não suportam a existência do exoplaneta relatado em 2018.
Além do planeta confirmado, a equipe internacional também encontrou indícios de mais três candidatos a exoplanetas orbitando a mesma estrela. Esses candidatos, no entanto, exigirão observações adicionais com o ESPRESSO para serem confirmados. “Agora precisamos continuar observando esta estrela para confirmar os outros sinais candidatos”, diz Alejandro Suárez Mascareño, pesquisador também do Instituto de Astrofísica de Canarias e coautor do estudo. “ Mas a descoberta deste planeta, junto com outras descobertas anteriores, como Proxima b e d , mostra que nosso quintal cósmico está cheio de planetas de baixa massa .”
O Extremely Large Telescope ( ELT ) do ESO, atualmente em construção, está pronto para transformar o campo da pesquisa de exoplanetas. O instrumento ANDES do ELT permitirá aos pesquisadores detectar mais desses pequenos planetas rochosos na zona temperada ao redor de estrelas próximas, além do alcance dos telescópios atuais, e permitir que eles estudem a composição de suas atmosferas.
Notas
[1] Os astrônomos miram estrelas frias, como anãs vermelhas, porque sua zona temperada é muito mais próxima da estrela do que a de estrelas mais quentes, como o Sol. Isso significa que os planetas orbitando dentro de sua zona temperada têm períodos orbitais mais curtos, permitindo que os astrônomos os monitorem por vários dias ou semanas, em vez de anos. Além disso, as anãs vermelhas são muito menos massivas que o Sol, então são mais facilmente perturbadas pela atração gravitacional dos planetas ao seu redor e, portanto, oscilam mais fortemente.
[2] É prática comum na ciência nomear exoplanetas pelo nome de sua estrela hospedeira com uma letra minúscula adicionada a ela, 'b' indicando o primeiro planeta conhecido, 'c' o próximo, e assim por diante. O nome Barnard b foi, portanto, também dado a um candidato a planeta previamente suspeito ao redor da estrela de Barnard, que os cientistas não conseguiram confirmar.
Mais informações
Esta pesquisa foi apresentada no artigo “Um planeta sub-Earth-mass orbitando a estrela de Barnard” a ser publicado na Astronomy & Astrophysics . ( https://www.aanda.org/10.1051/0004-6361/202451311 )
Para saber mais, acesse o link>
Fonte: Observatório Europeu do Sul (ESO, na sigla em inglês) / Publicação 01/10/2024
https://www.eso.org/public/news/eso2414/
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Web Science Academy; Hélio R.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos de Economia, Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia Climatologia). Participou do curso (EAD) de Astrofísica, concluído em 2020, pela Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC).
>Autor de cinco livros, que estão sendo vendidos nas livrarias Amazon, Book Mundo e outras.
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