Caros Leitores;
Concepção artística de um quasar semelhante ao APM 08279+5255. Crédito: NASA/ESA
Astrônomos
descobriram o maior e mais distante reservatório de água já detectado no Universo
em um quasar chamado APM 08279+5255 - água suficiente para encher os
oceanos da Terra mais de 100 trilhões de vezes.
O
quasar distante é um dos objetos mais poderosos conhecidos no Universo e tem
uma produção de energia de 1.000 trilhões de sóis, cerca de 65.000 vezes a da
nossa galáxia Via Láctea. O poder do APM 08279+5255 vem da matéria
espiralando para o buraco negro supermassivo central do quasar, estimado em
cerca de 20 bilhões de vezes a massa do nosso Sol.
A
descoberta foi feita com um espectrógrafo chamado Z-Spec operando nos
comprimentos de onda milimétricos, encontrados entre os comprimentos de onda
infravermelho e micro-ondas, no Observatório Submilimétrico Caltech, um
telescópio de 10 metros perto do cume de Mauna Kea, na grande ilha do Havaí. Os
detectores do Z-Spec são resfriados a 0,06 graus Celsius do zero absoluto para
obter a sensibilidade necessária para essas medições.
Como o
APM 08279+5255, essencialmente um buraco negro que se alimenta vorazmente, está
tão longe, sua luz levou 12 bilhões de anos-luz para chegar à Terra. Um ano-luz
equivale a cerca de 6 trilhões de milhas, então as observações revelam uma
época em que o universo era muito jovem, talvez com apenas 1,6 bilhão de anos.
Os astrônomos acreditam que o Universo foi formado pelo Big Bang há
aproximadamente 13,6 bilhões de anos.
A água
medida no quasar está na forma de vapor e é a maior massa de água já
encontrada, de acordo com os pesquisadores. A quantidade de água estimada no
quasar é pelo menos 100.000 vezes a massa do Sol, equivalente a 34 bilhões de
vezes a massa da Terra.
Em um
contexto astronômico, a água é um gás traço, mas indica gás que é anormalmente
quente e denso, disse o líder do estudo Matt Bradford do Caltech e do
Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena. "Neste caso, a
medição da água mostra que o gás está sob a influência do buraco negro em crescimento,
banhado em radiação infravermelha e de raios X."
A
medição da água, juntamente com medições de outras moléculas na fonte de vapor,
sugere que há gás suficiente presente para o buraco negro crescer até cerca de
seis vezes seu tamanho já massivo, disse Bradford. Se ele crescerá até esse
tamanho não está claro, no entanto, já que parte do gás pode acabar formando
estrelas, ou ser ejetado da galáxia hospedeira do quasar em um fluxo.
Na Via Láctea, a massa de água gasosa é pelo menos 4.000
vezes menor do que a do quasar, em parte porque a maior parte da água em nossa
própria galáxia está congelada em gelo. Enquanto o vapor de água na Via Láctea
é encontrado apenas em um número limitado de regiões, com alguns anos-luz de
tamanho ou menores, a água no quasar distante parece estar distribuída por
centenas de anos-luz, disseram os pesquisadores.
"Avanços estão chegando rápido na
tecnologia milimétrica e submilimétrica, permitindo-nos estudar galáxias
antigas capturadas no ato de formar estrelas e buracos negros
supermassivos", disse o professor associado da CU-Boulder Jason Glenn,
coautor do estudo e coinvestigador principal no desenvolvimento do instrumento
Z-Spec. "A excelente sensibilidade do Z-Spec e tecnologia similar
permitirá que os astrônomos continuem a fazer descobertas importantes e
surpreendentes relacionadas a objetos celestes distantes no Universo primitivo,
com implicações para como nossa própria galáxia, a Via Láctea, se formou."
A descoberta destaca a utilidade da banda milimétrica e submilimétrica para a astronomia, que se desenvolveu rapidamente nas últimas duas a três décadas. Para atingir o potencial dessa faixa espectral relativamente nova, os astrônomos, incluindo os autores do estudo, estão agora projetando o CCAT, um telescópio de 25 metros para o alto deserto chileno do Atacama. Com o CCAT, os astrônomos descobrirão algumas das primeiras galáxias do Universo e poderão estudar seu conteúdo de gás por meio de medições de água, bem como de outras espécies importantes de gás, disse Glenn.
Para saber mais, acesse o link>
Fonte: Scientific Blogging ; Science 2.0 / Por Equipe de Notícias | 22 de julho de 2011
https://www.science20.com/news_articles/apm_082795255_largest_water_mass_universe_so_far-81124
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