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Visão panorâmica da Galáxia de Andrômeda pelo Hubble
O maior fotomosaico da galáxia de Andrômeda, montado a partir de observações do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA, revela centenas de milhões de estrelas. Levou mais de 10 anos para coletar dados para este retrato colorido da nossa galáxia vizinha e foi criado a partir de mais de 600 instantâneos. Este mosaico deslumbrante e colorido captura o brilho de 200 milhões de estrelas e está espalhado por cerca de 2,5 bilhões de pixels.
Nos anos seguintes ao lançamento do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA , os astrônomos contabilizaram mais de 1 trilhão de galáxias no Universo. Mas apenas uma galáxia se destaca como a ilha estelar próxima mais importante da nossa Via Láctea: a magnífica galáxia de Andrômeda (Messier 31). Ela pode ser vista a olho nu em uma noite de outono muito clara como um tênue objeto em forma de charuto, aproximadamente do diâmetro angular aparente da nossa Lua.
Um século atrás, Edwin Hubble estabeleceu pela primeira vez que essa chamada "nebulosa espiral" estava na verdade muito além da nossa galáxia Via Láctea – a uma distância de aproximadamente 2,5 milhões de anos-luz, ou aproximadamente 25 diâmetros da Via Láctea. Antes disso, os astrônomos pensavam há muito tempo que a Via Láctea englobava todo o Universo. Da noite para o dia, a descoberta de Hubble virou a cosmologia de cabeça para baixo ao revelar um Universo infinitamente maior.
Agora, um século depois, o telescópio espacial que leva o nome de Hubble concluiu a pesquisa mais abrangente desse atraente império de estrelas. O telescópio Hubble está produzindo novas pistas para a história evolutiva de Andrômeda, e parece marcadamente diferente da história da Via Láctea.
Sem Andrômeda como um proxy para galáxias espirais no Universo em geral, os astrônomos saberiam muito menos sobre a estrutura e evolução da nossa própria Via Láctea. Isso porque estamos embutidos dentro da Via Láctea.
Visão panorâmica da Galáxia de Andrômeda pelo Hubble (anotada)
As capacidades de imagens nítidas do Hubble podem resolver mais de 200 milhões de estrelas na galáxia de Andrômeda, detectando apenas estrelas mais brilhantes que o nosso Sol. Elas parecem grãos de areia na praia. Mas isso é apenas a ponta do iceberg. A população total de Andrômeda é estimada em 1 trilhão de estrelas, com muitas estrelas menos massivas caindo abaixo do limite de sensibilidade do Hubble.
Fotografar Andrômeda foi uma tarefa hercúlea porque a galáxia é um alvo muito maior no céu do que as galáxias que o Hubble observa rotineiramente, que geralmente estão a bilhões de anos-luz de distância. O mosaico completo foi realizado em dois programas de observação do Hubble. No total, foram necessárias mais de 1.000 órbitas do Hubble, abrangendo mais de uma década.
Este panorama começou com o programa Panchromatic Hubble Andromeda Treasury (PHAT) há cerca de uma década. As imagens foram obtidas em comprimentos de onda quase ultravioleta, visível e quase infravermelho usando a Advanced Camera for Surveys e a Wide Field Camera a bordo do Hubble para fotografar a metade norte de Andrômeda.
Este programa foi seguido pelo Panchromatic Hubble Andromeda Southern Treasury (PHAST), que adicionou imagens de aproximadamente 100 milhões de estrelas na metade sul de Andrômeda. Esta região é estruturalmente única e mais sensível à história de fusão da galáxia do que o disco norte mapeado pela pesquisa PHAT.
Os programas combinados cobrem coletivamente todo o disco de Andrômeda, que é visto quase de lado – inclinado em 77 graus em relação à visão da Terra. A galáxia é tão grande que o mosaico é montado a partir de aproximadamente 600 campos de visão separados. A imagem do mosaico é composta de pelo menos 2,5 bilhões de pixels.
Os programas complementares de pesquisa do Hubble fornecem informações sobre a idade, abundância de elementos pesados e massas estelares dentro de Andrômeda. Isso permitirá que os astrônomos distingam entre cenários concorrentes onde Andrômeda se fundiu com uma ou mais galáxias. As medições detalhadas do Hubble restringem modelos do histórico de fusão e evolução do disco de Andrômeda.
Embora a Via Láctea e Andrômeda tenham se formado presumivelmente na mesma época, muitos bilhões de anos atrás, evidências observacionais mostram que elas têm histórias evolutivas muito diferentes, apesar de terem crescido na mesma vizinhança cosmológica. Andrômeda parece ser mais populosa com estrelas mais jovens e características incomuns, como fluxos coerentes de estrelas, dizem os pesquisadores. Isso implica que ela tem uma história de formação estelar e interações mais recentes do que a Via Láctea.
Um possível culpado é a galáxia satélite compacta Messier 32 , que se assemelha ao núcleo despojado de uma galáxia outrora espiral que pode ter interagido com Andrômeda no passado. Simulações de computador sugerem que quando um encontro próximo com outra galáxia usa todo o gás interestelar disponível, a formação de estrelas diminui.
As novas descobertas do Hubble apoiarão futuras observações do Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA .
Vídeo: https://www.esa.int/ESA_Multimedia/Videos/2025/01/Video_tour_of_Hubble_s_panoramic_view_of_the_Andromeda_Galaxy
Para saber mais, acesse o link
Fonte: Agência Espacial Europeia / Publicação 16/01/2025
https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Hubble_traces_hidden_history_of_the_Andromeda_Galaxy
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Web Science Academy; Hélio R.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos de Economia, Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia Climatologia).
Participou do curso (EAD) de Astrofísica, concluído em 2020, pela Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC).
>Autor de cinco livros, que estão sendo vendidos nas livrarias Amazon, Book Mundo e outras.
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