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Um estudo usando dados da missão Swarm da ESA sugere que assinaturas magnéticas fracas criadas pelas marés da Terra podem nos ajudar a determinar a distribuição do magma sob o fundo do mar e podem até nos dar insights sobre tendências de longo prazo nas temperaturas e salinidade dos oceanos globais.
Swarm é uma constelação de três satélites que estudam o campo geomagnético da Terra. Acredita-se que esse campo magnético que se estende do interior da Terra para o espaço seja produzido em grande parte por um oceano de ferro líquido no núcleo externo do planeta. Outras fontes de magnetismo incluem rochas magnetizadas na crosta.
E embora normalmente não pensemos nos oceanos como geradores de magnetismo, a água salgada do mar é um condutor elétrico moderado. Isso significa que, à medida que as marés fluem pelo campo magnético da Terra, elas geram correntes elétricas fracas, que por sua vez induzem pequenos sinais magnéticos – que podem ser detectados do espaço.
Com seus satélites voando a uma altitude entre 462 km e 511 km, o Swarm mede o campo magnético da Terra com mais precisão do que nunca. Ele pode detectar assinaturas de maré fracas e distingui-las de outras fontes de campo magnético mais fortes do interior da Terra.
“Este estudo mostra que o Swarm pode fornecer dados sobre propriedades de toda a coluna de água dos nossos oceanos”, diz Anja Strømme, gerente da missão Swarm da ESA.
Os dados do Swarm também podem fornecer insights sobre a distribuição do magma, o que poderá no futuro dar suporte a uma melhor compreensão de eventos como a erupção vulcânica de Hunga-Tonga em 2022.
O estudo dessas assinaturas foi capa do periódico científico mais antigo do mundo, o Philosophical Transactions of the Royal Society A, e foi conduzido por uma equipe da Universidade de Colônia e da Universidade Técnica da Dinamarca.
O enxame melhora com a idade
A missão, lançada em 2013, deveria voar por apenas quatro anos, mas agora está em seu 12º ano. Anja acrescenta: “Este é um dos benefícios de voar missões por mais tempo do que o planejado originalmente. Então, voando enquanto a produção científica for de excelente qualidade e os recursos permitirem, você pode lidar com questões científicas que não foram originalmente previstas.”
O Swarm está, no entanto, lentamente se aproximando do fim natural de sua vida útil, à medida que o arrasto gradualmente aproxima os satélites fisicamente da Terra. Isso permitiu que os instrumentos da missão — os satélites carregam sensores de última geração, incluindo magnetômetros que medem a força, magnitude e direção do campo magnético — capturassem sinais fracos que seriam mais difíceis de detectar nas órbitas mais altas no início da missão.
A capacidade do Swarm de detectar os tênues sinais oceânicos também foi ajudada pelo período menos ativo do Sol por volta de 2017. "Esses estão entre os menores sinais detectados pela missão Swarm até agora", diz o autor principal Alexander Grayver, da Universidade de Colônia.
“Os dados são particularmente bons porque foram coletados durante um período de mínimo solar, quando havia menos ruído devido ao clima espacial.”
O período 'mínimo' do ciclo solar de 11 anos do Sol é quando a superfície do Sol está menos ativa. Durante esse período 'quieto', ele emite menos matéria solar – incluindo radiação eletromagnética e partículas carregadas – então fenômenos de 'clima espacial' como a aurora boreal são menos frequentes. E com menos radiação eletromagnética do Sol, os sinais geomagnéticos da Terra são mais facilmente detectáveis pelos magnetômetros e outros instrumentos do Swarm.
A esperança é que, quando o próximo mínimo solar ocorrer após 2030, o Swarm ainda possa estar voando — embora em uma altitude menor — e consiga continuar detectando os sinais fracos que podem nos ajudar a entender mais sobre as temperaturas e a salinidade nas profundezas dos nossos oceanos.
Para saber mais, acesse o link
Fonte: Agência Espacial Europeia / Publicação 22/01/2025
https://www.esa.int/Applications/Observing_the_Earth/FutureEO/Swarm/Swarm_detects_tidal_signatures_of_our_oceans
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Web Science Academy; Hélio R.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos de Economia, Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia Climatologia).
Participou do curso (EAD) de Astrofísica, concluído em 2020, pela Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC).
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