Pesquisa Científica: Webb revela jovens estrelas em todas as fases de formação.

terça-feira, 9 de junho de 2026

Webb revela jovens estrelas em todas as fases de formação.

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Para esta Imagem do Mês do Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA , retornamos à constelação de Órion (o Caçador), um local familiar para o Webb. Esta área do céu está repleta de nuvens de formação estelar que compõem um complexo com centenas de anos-luz de diâmetro. Encontramo-nos na gigantesca nuvem molecular Órion A, da qual a conhecida Nebulosa de Órion (também conhecida como M42) é apenas uma parte; o Webb já capturou imagens de M42 tanto em close-up quanto em grande angular .

O objetivo dessas observações, no entanto, exige que olhemos além da Nebulosa de Órion. Atrás das estrelas, do gás e da poeira de M42, encontra-se um longo e massivo filamento de gás e poeira frios chamado (de forma um tanto confusa) Nuvens Moleculares de Órion, que é dividido em quatro partes, OMC-1 a OMC-4. OMC-1 está localizado imediatamente atrás de M42, ao norte estão OMC-2 e OMC-3, e OMC-4 fica ao sul.

Esta imagem mostra apenas uma pequena porção ao norte do sistema OMC-2, localizado a 1280 anos-luz da Terra e um pouco ao norte da Nebulosa de Órion. Cada estágio da formação estelar – desde os embriões estelares mais jovens, passando pelos discos protoplanetários, até as estrelas recém-formadas na pré-sequência principal – está contido nesta cena, que se estende por 150 anos-luz. A intensa atividade de formação estelar produziu uma exibição impressionante de fluxos de gás e estrelas cintilantes sobre camadas giratórias de gás e nuvens escuras e obscurecedoras.

Nuvens moleculares como a OMC-2 são vastos aglomerados de gás muito mais densos que o restante do espaço interestelar. Essa densidade permite a formação de moléculas complexas, protegidas da radiação emitida por outras estrelas, e significa que a gravidade pode causar o colapso da nuvem e a formação de estrelas. O estágio inicial desse processo é uma protoestrela – uma estrela em crescimento que recebe gás da nuvem circundante através de um disco de gás giratório . À medida que o gás cai sobre a protoestrela, ele se aquece, alimentando o brilho da mesma. A imensa quantidade de energia adquirida durante esse processo é liberada em jatos intensos de gás a partir dos polos da estrela, frequentemente vistos como fluxos brilhantes gêmeos que marcam a localização de uma protoestrela.

A abundância de protoestrelas se formando aqui em OMC-2 criou muitos fluxos de saída espetaculares, grandes e pequenos. Jatos emitidos pelas estrelas jovens formam ondas de choque de alta velocidade que varrem o material denso ao seu redor; onde as ondas de choque impactam o gás, ele se aquece e brilha intensamente, criando cristas nítidas. Aproxime a imagem para observar os detalhes dessas ondas de choque, bem como identificar os fluxos de saída menores de protoestrelas mais jovens. Veja se você consegue localizar protoestrelas escondidas, ainda tão obscurecidas por seus berços de poeira que não podem ser vistas diretamente, seguindo os fluxos de saída! Compare essas protoestrelas muito jovens com os exemplos mais evoluídos: as estrelas grandes e brilhantes que dissiparam as nuvens que as cercavam e agora iluminam OMC-2.

A Câmera de Infravermelho Próximo ( NIRCam ) do Webb foi usada para capturar esta imagem de OMC-2. O gás e a poeira densos dentro e ao redor da Nebulosa de Órion bloqueiam qualquer luz proveniente de OMC-2 em comprimentos de onda visíveis, e as nuvens em OMC-2 obscurecem as protoestrelas que os astrônomos realmente desejam encontrar. Somente no infravermelho podemos ver essas protoestrelas começarem a brilhar em seus casulos de poeira. Em muitos lugares, a poeira fria é tão densa que absorve toda ou quase toda a luz, criando glóbulos escuros. As cores laranja, marrom e alguns tons de vermelho indicam poeira mais quente que absorve parte da luz e emite parte da sua própria. O gradiente de amarelo para verde é em grande parte emissão de hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (HAPs), enquanto a luz de estrelas e protoestrelas dispersa pelos grãos de poeira é vista aqui principalmente como névoas azuis e ciano. O gás aquecido pelos fluxos de saída cria as cristas vermelhas brilhantes e detalhadas.

Os dados foram coletados no programa de observação nº 5804 , que visa estudar a formação estelar em OMC-2 e em sua vizinha imediata, OMC-3. Como essas nuvens moleculares estão muito próximas da Terra, elas são excelentes laboratórios para aprender sobre os estágios iniciais da evolução estelar. Os astrônomos usarão os dados do Webb para investigar como os numerosos fluxos de saída afetam a formação estelar nas duas regiões, como a emissão ultravioleta das estrelas jovens impacta a química nos discos circunstelares que um dia formarão planetas e como gás e poeira se acumulam nas dezenas de protoestrelas da região.

[ Descrição da imagem: Uma área dentro de uma nuvem molecular de formação estelar. O fundo é coberto por camadas de gás e poeira em tons de azul, verde e amarelado. Aglomerados mais espessos de poeira fria, de cor marrom-escura a preta, bloqueiam completamente a luz. Estrelas se encontram entre e acima das nuvens, desde pequenas estrelas alaranjadas até grandes estrelas brancas ou azuis. Ondas e fluxos de gás esbranquiçado brilhante são criados por jatos de protoestrelas que colidem com o material circundante.]