Caros Leitores,
Entre coffee breaks e apresentações sobre física quântica, os cientistas votaram hoje para redefinir o quilograma, a unidade que sustenta o sistema mundial de pesos. Em vez de basear o valor do quilograma em um artefato físico, como tem sido o caso há mais de 100 anos, ele será agora definido usando uma constante da natureza.
O uso de artefatos físicos tem sido um obstáculo para alcançar esse objetivo. Por 129 anos, o quilograma foi definido como o peso do Protótipo Internacional de Quilogramas (IPK), um pedaço de platina-irídio armazenado em um cofre em Paris. Pequenas mudanças no peso do IPK (causado por contaminação, alguns especulam) têm sido uma mancha na reputação do sistema métrico e uma ameaça a experimentos científicos que dependem de medições precisas.
“O QUILOGRAMA AGORA É BASEADO EM CONSTANTES NATURAIS, NÃO EM UM PEDAÇO DE METAL”.
Seu peso, convenientemente, não mudará.
A votação foi feita há séculos, com os cientistas descrevendo-a como a maior revolução na medição desde a Revolução Francesa. Agora, dizem eles, o sistema métrico preencherá a ideologia orientadora da metrologia estabelecida naquele período: criar unidades de medida “ Pour les temps, pour les peuples ” - para todos os tempos e para todas as pessoas.
Com a votação de hoje, esses problemas estão no passado. O quilograma é agora definido usando um cálculo baseado na constante de Planck, ou h, que pode ser considerado a menor quantidade de energia possível. Juntamente com o quilograma, outras três unidades também foram redefinidas: o ampere, Kelvin e mole, que agora estão oficialmente ligados a constantes da natureza.
Bill Philips, laureado com o Nobel, cujo trabalho sustenta as novas definições, disse aos delegados que, com a mudança, “agora você pode manter o sistema internacional de unidades em sua carteira” (embora seja necessário algum equipamento de laboratório para transformar essas definições em unidades reais.)
Um cartão mostrando as novas definições das unidades do sistema métrico, o que é útil se você tiver um laboratório de alta tecnologia por perto.
A votação foi realizada pelo Bureau Internacional de Pesos e Medidas (BIPM), a agência que mantém o sistema métrico, perto de sua sede em Versalhes, na França. Para os cientistas, participar da ocasião era comemorativo, mas também com um pouco de tristeza.
"Eu me sinto emocional em extinguir o quilo", disse Stephan Schlamminger, físico do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia (NIST) dos EUA, ao The Verge. "Sinto-me nostálgico e triste de certa forma, mesmo sabendo que este novo sistema será melhor".
Klaus von Klitzing, outro ganhador do Nobel cujo trabalho desempenhou um papel fundamental na redefinição, ecoou esses sentimentos. "Hoje celebramos um funeral e um casamento ao mesmo tempo", disse ele aos delegados do Palais des Congrès. Mas os benefícios do novo sistema, ele disse, superaram amplamente qualquer conveniência em manter o antigo. A estase não é uma opção na metrologia, pois novos tipos de medições expandem o que podemos observar e aprender sobre o mundo.
"Se você está fazendo medições de alta precisão, você descobre novos territórios", disse von Klitzing aos delegados, antes de rir e acrescentar: "Portanto, existe uma estreita conexão entre os vencedores do prêmio Nobel e a metrologia".
A votação foi tanto um evento diplomático quanto um evento científico, o que é apropriado, uma vez que o Tratado do Metro, que criou o BIPM em 1875, é um dos mais antigos acordos internacionais. Agora, as unidades métricas são as unidades oficiais de todas as nações da Terra, além da Libéria, Mianmar e dos Estados Unidos. (E até mesmo a América é métrica de coração: tem suas próprias unidades, mas elas são definidas usando o sistema métrico.)
Delegados de cerca de 60 nações participaram da votação, cada um responsável pela padronização das unidades em seu próprio país. Uma pergunta e uma folha de respostas foram dadas àqueles que atestaram alguns desses assuntos práticos, com perguntas como: “Eu vou ter meu padrão de massa calibrado sob o SI Revisado da mesma forma que eu faço agora?” (A resposta: sim , com quilogramas de referência criados usando um dispositivo chamado de saldo de Kibble.)
Willie May, ex-diretor do NIST, disse que chegar a esse ponto foi cansativo, exigindo anos de debates internacionais. "Toda vez que você tem que ter muitas pessoas concordando em qualquer coisa, vai ser um processo longo, tedioso e delicado", disse May. Mas a recompensa foi mais do que valeu a pena, ele disse. "É algo que tem que ser feito."
Sem um sistema compartilhado de unidades consistentes, o comércio é difícil e a pesquisa científica é quase impossível. A redefinição sustenta essa troca de bens e informações no futuro, e apoiará o desenvolvimento de novas tecnologias que exigem medições precisas, como construir microchips para computadores quânticos ou medicamentos adaptados ao genoma de um indivíduo. Mesmo nesta conferência, os delegados estavam discutindo novas fronteiras, incluindo melhores medidas para respostas biológicas a medicamentos e produtos farmacêuticos.
Os delegados aplaudem após a votação final para aceitar as novas definições.
Martin Milton, diretor do BIPM, disse estar satisfeito com o resultado. "A sensação é de que os planos funcionaram", disse Milton ao The Verge . “Somos a organização internacional de medição e nosso trabalho é coordenar o esforço internacional. Para mim, o sucesso é se nossos estados membros acharem que é um sucesso ”.
Para os metrologistas, a redefinição também ofereceu uma experiência anteriormente desconhecida: um lugar no centro das atenções. "Isso é algo que os metrologistas não estão acostumados", disse May. “Nós trabalhamos nos remansos de geeks e agora temos o mundo inteiro vindo para ver o que conseguimos. Honestamente, não tenho palavras para descrever como é hoje.”
Sites:
https://www.theverge.com/2018/11/16/18098234/kilogram-new-definition-vote-passed-kg-measurement-bipm
HélioR.M.Cabral (Economista, Escritor e Pesquisador Independente na Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).
Membro da Society for Science and the Public (SSP) e assinante de conteúdos científicos da NASA (National Aeronautics and Space Administration) e ESA (European Space Agency).
Participa do projeto S`Cool Ground Observation (Observações de Nuvens) que é integrado ao Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant Energy System) administrado pela NASA.
Participa também do projeto The Globe Program / NASA Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) e U.S Department of State.
e-mail: heliocabral@coseno.com.br
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