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O 4.000º cometa descoberto pela ESA (Agência Espacial Européia) e o observatório SOHO da NASA são vistos aqui em uma imagem da sonda ao lado da 3.999ª descoberta de cometas do SOHO. Os dois cometas estão relativamente próximos a aproximadamente 1 milhão de milhas de distância, sugerindo que eles poderiam ter sido conectados juntos há alguns anos atrás. Créditos: ESA / NASA / SOHO / Karl Battams
Em 15 de junho de 2020, um cientista cidadão viu um cometa nunca visto em dados do Observatório Solar e Heliosférico, ou SOHO - a 4.000ª descoberta de cometas nos 25 anos de história da sonda.
O cometa é apelidado de SOHO-4000, pendente de sua designação oficial no Minor Planet Center. Como a maioria dos outros cometas descobertos pelo SOHO, o SOHO-4000 faz parte da família Kreutz de sungrazers. A família de cometas Kreutz segue a mesma trajetória geral, que os transporta pela atmosfera externa do Sol. O SOHO-4000 está no lado pequeno, com um diâmetro na faixa de 15 a 30 pés, e era extremamente fraco e próximo ao Sol quando descoberto - o que significa que o SOHO é o único observatório que avistou o cometa, pois é impossível veja da Terra com ou sem um telescópio.
"Sinto-me muito feliz por ter encontrado o 4.000º cometa do SOHO. Embora eu soubesse que o SOHO estava chegando à sua 4.000ª descoberta de cometas, inicialmente não pensei que fosse esse sungrazer", disse Trygve Prestgard, que viu o cometa pela primeira vez no SOHO. dados. "Foi somente depois de discutir com outros caçadores de cometas do SOHO, e contando as descobertas mais recentes do sungrazer, que a idéia surgiu. Sinto-me honrado por fazer parte de um incrível esforço de colaboração".
O SOHO é uma missão conjunta da Agência Espacial Europeia (ESA) e da NASA. Lançado em 1995, o SOHO estuda o Sol do interior para a atmosfera externa, com uma visão ininterrupta do ponto de vista entre o Sol e a Terra, a cerca de um milhão de quilômetros do nosso planeta. Mas nas últimas duas décadas e meia, o SOHO também se tornou o maior localizador de cometas da história da humanidade.
As proezas de caça ao cometa do SOHO vêm de uma combinação de sua longa vida útil, seus instrumentos sensíveis focados na coroa solar e o trabalho incansável de cientistas cidadãos que vasculham os dados do SOHO em busca de cometas antes não descobertos, que são aglomerados de gases congelados, rochas e poeira que orbitam o sol.
"O SOHO não apenas reescreveu os livros de história em termos de física solar, mas, inesperadamente, reescreveu os livros em termos de cometas", disse Karl Battams, cientista espacial do Laboratório de Pesquisa Naval dos EUA em Washington, DC, que trabalha no SOHO e gerencia seu programa de localização de cometas.
A grande maioria dos cometas encontrados nos dados do SOHO é do seu instrumento coronagraph, chamado LASCO, abreviação de Large Angle e Spectrometric Coronagraph. Como outros parágrafos da coronária, a LASCO usa um objeto sólido - neste caso, um disco de metal - para bloquear a face brilhante do Sol, permitindo que suas câmeras se concentrem na atmosfera externa relativamente fraca, a coroa. A coroa é essencial para entender como as mudanças do Sol se propagam para o sistema solar, fazendo da LASCO uma parte essencial da busca científica do SOHO em entender o Sol e sua influência.
Mas focar nessa região tênue também significa que a LASCO pode fazer algo que outros telescópios não podem - pode ver cometas voando extremamente perto do Sol, chamados sungrazers, que são apagados pela intensa luz do Sol e impossíveis de ver. É por isso que quase todas as 4.000 descobertas de cometas do SOHO vieram dos dados da LASCO.
Como a maioria dos que descobriram cometas nos dados do SOHO, Prestgard é um cientista cidadão, procurando por cometas em seu tempo livre no Projeto Sungrazer. O Projeto Sungrazer é um projeto de ciência cidadã financiado pela NASA, gerenciado por Battams, que surgiu das descobertas de cometas de cientistas cidadãos desde o início da missão do SOHO.
"Estou envolvido ativamente no projeto Sungrazer há cerca de oito anos. Meu trabalho com sungrazers é o que solidificou meu interesse de longo prazo pela ciência planetária", disse Prestgard, que recentemente concluiu o mestrado em geofísica pela Université Grenoble Alpes, na França. "Gosto da sensação de descobrir algo que antes era desconhecido, seja um cometa" em tempo real "ou um esquecido há muito tempo esquecido nos arquivos."
No total, Prestgard descobriu cerca de 120 cometas anteriormente desconhecidos usando dados da SOHO e da missão STEREO da NASA.
Cometas copiosos
Essa 4.000ª descoberta de cometas ocorreu antes do que os cientistas inicialmente esperavam - um subproduto do trabalho em equipe do SOHO com a missão Parker Solar Probe. Em coordenação com o quinto sobrevôo do Parker Solar Probe pelo Sun, a equipe SOHO realizou uma campanha de observação especial no início de junho, aumentando a frequência com que o instrumento LASCO captura imagens da coroa solar, além de duplicar o tempo de exposição de cada imagem. Essas mudanças nas imagens da LASCO foram projetadas para ajudar o instrumento a captar estruturas fracas que mais tarde passariam sobre o Parker Solar Probe.
"Desde que a Parker Solar Probe cruzou o plano do céu, visto da Terra, as estruturas que vemos nos parágrafos coronários do SOHO estarão no caminho da Parker Solar Probe", disse Angelos Vourlidas, astrofísico do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins. , em Laurel, Maryland, que trabalha nas missões Parker Solar Probe e SOHO. "É a configuração ideal para fazer esse tipo de imagem".
Essas imagens mais sensíveis também revelaram vários cometas que, com base em seu brilho, seriam muito fracos para serem vistos nas imagens regulares de exposição mais curta do SOHO. SOHO normalmente vê um aumento nas descobertas de cometas todo mês de junho, porque a posição da Terra no espaço coloca o SOHO em um bom ângulo para ver a luz do sol refletindo nos cometas seguindo o caminho de Kreutz, uma família de cometas que responde por cerca de 85% dos cometas descobertos pelo SOHO . Porém, em junho, foram descobertos 17 cometas nos primeiros nove dias do mês, cerca do dobro da taxa normal de descobertas.
"Nosso tempo de exposição é duas vezes maior, então estamos coletando muito mais luz e vendo cometas que são muito fracos para nós vermos - é como qualquer fotografia de exposição longa", disse Battams. "É possível que, se dobrarmos o tempo de exposição novamente, veremos ainda mais cometas".
SOHO é um esforço cooperativo entre a ESA e a NASA. O controle da missão é baseado no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. O Experimento de Grandes Angulares e Espectrométricos de Grande Angular do SOHO, ou LASCO, que é o instrumento que fornece a maior parte das imagens de cometas , foi construído por um consórcio internacional, liderado pelo Laboratório de Pesquisa Naval dos EUA.
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Fornecido pelo Centro de Vôo Espacial Goddard da NASA
Fonte: Phys News / 17-06-2020
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HélioR.M.Cabral (Economista,
Escritor e Divulgador de conteúdos da
Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).
Autor do livro: “Conhecendo o Sol e outras Estrelas”.
Membro da Society for
Science andthePublic (SSP) e assinante de conteúdoscientíficos da NASA
(NationalAeronauticsand Space Administration) e ESA (European Space Agency).
Participa
do projeto S`CoolGroundObservation (Observações de Nuvens) que é integrado ao
Projeto CERES (CloudsandEarth´sRadiant Energy System) administrado pela NASA.A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica
Brasileira (SAB), como astrônomo amador.
Participa também do projeto The GlobeProgram / NASA
GlobeCloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o
objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela
NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela
NationalOceanicandAtmosphericAdministration (NOAA) e U.S DepartmentofState.
e-mail: heliocabral@coseno.com.br
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