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Um quarteto de CubeSats de seis unidades (6U) exibirá seus movimentos em uma espécie de dança de linha orbital quando a missão Starling da NASA testar tecnologias críticas de enxame no espaço. A espaçonave está planejada para ser lançada antes de 14 de julho a bordo do foguete Electron do Rocket Lab, nas instalações do Complexo de Lançamento 1 do Rocket Lab em Mahia, Nova Zelândia.
Futuros enxames de espaçonaves autônomas podem mudar a maneira como a NASA conduz missões científicas e de exploração. Os enxames de espaçonaves operando a grandes distâncias da Terra devem realizar suas funções por conta própria, devido ao atraso na comunicação com as estações terrestres e possíveis interrupções nas comunicações. A autonomia garantirá que uma missão continue a ser executada mesmo quando as comunicações com a espaçonave forem temporariamente interrompidas. Além disso, a autonomia permite que enxames de espaçonaves mudem de comportamento para observar fenômenos inesperados ou infrequentes – referidos pelos pesquisadores como “ciência oportunista”.
Uma vez posicionada a cerca de 355 milhas acima da Terra e espaçada a cerca de 40 milhas de distância, a espaçonave de Starling demonstrará a capacidade de voar juntas de forma autônoma, mantendo o controle das posições e trajetórias relativas umas das outras. Eles também demonstrarão a capacidade de planejar e executar atividades em grupo, sem orientação dos controladores de missão, inclusive respondendo a novas informações dos sensores a bordo. A espaçonave de Starling também demonstrará a criação e manutenção de uma rede de comunicações entre espaçonaves que se ajusta automaticamente às mudanças nas condições. Se um nodo de comunicação da espaçonave falhar, a rede se reconfigura automaticamente para manter os recursos de comunicação completos para a espaçonave operacional restante no enxame.
A NASA fez parceria com instituições acadêmicas e pequenas empresas americanas para fornecer tecnologias-chave e apoiar operações de missão para a demonstração de tecnologia de Starling. Os parceiros incluem pequenas empresas do programa Small Business Innovation Research (SBIR) da NASA, que fornece financiamento em estágio inicial e suporte contínuo para pesquisa, desenvolvimento e demonstração de tecnologias inovadoras que atendem às necessidades da NASA. Essas parcerias promoverão as capacidades de exploração espacial e criarão empregos por meio do crescimento de empresas espaciais comerciais que usarão e fornecerão novas tecnologias.
Nesta foto, engenheiros do Ames Research Center da NASA, no Vale do Silício, na Califórnia, e do Rocket Lab USA, Inc., de Long Beach, Califórnia, recentemente se uniram à NASA Ames para integrar as quatro espaçonaves de Starling aos dispensadores do Rocket Lab CubeSat antes do lançamento. As espaçonaves, cada uma do tamanho de duas caixas de cereal empilhadas, foram fornecidas pela Blue Canyon Technologies de Boulder, Colorado.
NASA Ames lidera o projeto Starling. O programa Small Spacecraft Technology da NASA, baseado na NASA Ames e dentro do Space Technology Mission Directorate (STMD) da NASA, financia e gerencia a missão Starling. A Blue Canyon Technologies projetou e fabricou os ônibus espaciais e está fornecendo suporte às operações da missão. A Rocket Lab USA, Inc. fornece serviços de lançamento e integração. Os parceiros que apoiam os experimentos de Starling incluem o Space Rendezvous Lab da Universidade de Stanford em Stanford, Califórnia, Emergent Space Technologies de Laurel, Maryland, CesiumAstro de Austin, Texas, L3Harris Technologies, Inc., de Melbourne, Flórida, e NASA Ames - com apoio financeiro da NASA Programa de desenvolvimento que muda o jogo dentro do STMD.
Legenda da imagem: Watson Attai da Axient-MEIS, líder de testes e integração Starling, à direita; Jeff Blair, engenheiro mecânico principal da Starling, centro; e Nick Gentz, engenheiro de integração de carga útil do Rocket Lab, à esquerda, carregam uma espaçonave Starling em um dispensador Rocket Lab CubeSat como Damon Flansburg, diretor de segurança da Starling, observa no Ames Research Center da NASA no Vale do Silício, na Califórnia.
Créditos: NASA/Dominic Hart
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Fonte: NASA / Editor: Gianine Figliozzi / Publicação 05-07-2023
https://www.nasa.gov/image-feature/ames/nasa-s-starling-prepares-to-launch-small-spacecraft-swarm-to-orbit
Web Science Academy; Hélio R.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).Participou do curso (EAD) de Astrofísica, concluído em 2020, pela Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC).
Autor do livro: “Conhecendo o Sol e outras Estrelas” e "Conhecendo a Energia produzida no Sol".
Acompanha e divulga os conteúdos científicos da NASA (National Aeronautics and Space Administration), ESA (European Space Agency) e outras organizações científicas e tecnológicas.
Participa do projeto S`Cool Ground Observation (Observações de Nuvens) que é integrado ao Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant Energy System) administrado pela NASA. A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB), como astrônomo amador.
Participa também do projeto The Globe Program / NASA Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) e U.S Department of State.
>Autor de cinco livros, que estão sendo vendidos nas livrarias Amazon, Book Mundo e outras.
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