Caros Leitores;
Módulo lunar Nova-C da Intuitive Machines
O pacote Prospect da ESA , incluindo uma broca e um laboratório miniaturizado, voará para a região polar sul da Lua em busca de voláteis, incluindo gelo de água, como parte da iniciativa de Serviços de Carga Útil Lunar Comercial da NASA .
A NASA selecionou a Intuitive Machines para uma oportunidade de voo em 2027 que aprofundará nossa compreensão da Lua e responderá a perguntas importantes sobre onde e como os voláteis podem ser encontrados na superfície lunar.
Voláteis, como gelo de água, são componentes químicos que evaporam ou vaporizam facilmente sob certas condições.
O Prospect é um conjunto de instrumentos que perfurará até pelo menos um metro de profundidade abaixo da superfície lunar, extrairá amostras e as processará em um minilaboratório.
A combinação de broca robótica e pacote de análise de amostra visa identificar voláteis presos abaixo da superfície em temperaturas extremamente baixas de até –150 °C.
A maior contribuição da Europa será compartilhar a viagem no módulo lunar Nova-C da Intuitive Machines com outros cinco instrumentos dos EUA, incluindo retrorefletores para localizar locais de pouso na Lua e leveduras para estudar as respostas à radiação e à gravidade.
No total, os seis instrumentos terão uma massa de cerca de 80 kg.
Prospect faz parte de um esforço global para identificar potenciais recursos lunares para uma presença humana sustentável e de longo prazo na Lua.
Voláteis para exploração sustentável
Água é um alvo-chave: pode haver concentrações de água congelada na superfície ou abaixo dela, especialmente nas regiões polares lunares – algo sugerido por medições recentes da órbita. Informações sobre quanta água está presente e quão acessível ela é ajudariam a planejar futuras missões usando recursos locais.
“O Prospect se junta a uma nova onda de ciência e exploração lunar que pode abrir as portas para o uso de recursos lunares. Por exemplo, extrair oxigênio diretamente de rochas e poeira lunares pode ser uma maneira eficiente de fornecer oxigênio para habitats humanos ou propulsão de espaçonaves”, diz Richard Fisackerly, gerente de projeto do Prospect.
“Além de seu potencial como recursos, os voláteis lunares também representariam um componente importante do regolito lunar – a camada de poeira solta e rocha fragmentada na superfície da Lua. O Prospect pode ampliar nossa compreensão da ciência fundamental da Lua e seu ambiente”, ele acrescenta.
Perfuração e análise de amostras
A broca robótica, chamada ProSEED, penetrará na superfície lunar até um metro de profundidade. As temperaturas na subsuperfície devem ser menores que –100 °C e correspondem a condições em que o gelo de água pode ser estável. A broca possui um gerador de imagens multiespectral e um sensor de permissividade para dar suporte à detecção e análise remotas de voláteis, bem como à mineralogia do regolito no local de pouso.
O laboratório miniaturizado ProSPA receberá as amostras da broca por meio de um carrossel com vários fornos, selará e aquecerá para extrair os voláteis presos no frio. O instrumento ProSPA medirá então a natureza e a abundância dos voláteis lunares usando os gases liberados da amostra. O ProSPA também testará processos específicos que podem ser aplicados para extração de recursos no futuro.
Um passo mais perto da prospecção da Lua
A broca ProSEED já passou por testes na Itália, incluindo testes conduzidos em temperaturas muito baixas, sob baixa pressão e usando uma mistura de simulador de regolito lunar e gelo de água.
Esses testes provaram que a broca é capaz de penetrar profundamente em materiais duros e coletar amostras com sucesso.
O Prospect é desenvolvido para a ESA por uma ampla equipe industrial com a Leonardo na Itália como contratante principal e líder técnico da sonda ProSEED, juntamente com a Open University no Reino Unido como líder do instrumento ProSPA.
“Esta conquista é uma confirmação importante da excelência tecnológica da Leonardo em robótica espacial, resultado da experiência adquirida por meio do desenvolvimento de brocas e sistemas de amostragem para as missões Rosetta e ExoMars”, afirma Francesco Rizzi, vice-presidente sênior da Linha de Negócios Espaciais da Leonardo.
“Após mais de uma década desenvolvendo o conceito e o instrumento ProSPA, nossa equipe está super animada para pegar uma carona até a Lua. Estamos ansiosos para analisar novas amostras que podem conter reservas antigas de água e outros gelos. Mal podemos esperar para desvendar os mistérios desse ambiente extremo e descobrir seu potencial para dar suporte a futuras missões de exploração”, diz Simeon Barber, líder do projeto ProSPA na The Open University no Reino Unido.
Prospect significa Pacote para Observação de Recursos e Prospecção In-Situ para Exploração, Caracterização e Testes.
Para saber mais, acesse o link>
Fonte: Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês) / Publicaçâo 30/08/2024
Nenhum comentário:
Postar um comentário