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A Terra é um planeta oceânico, como mostra esta imagem do satélite Terra da NASA. (Crédito da imagem: imagem da NASA por Robert Simmon e Marit Jentoft-Nilsen, com base em dados MODIS)
A origem da vida na Terra permanece um mistério há muito tempo.
Poeira cósmica pode ter ajudado a dar início à vida na Terra, sugere uma nova pesquisa. As descobertas desafiam uma suposição amplamente aceita de que essa não era uma explicação plausível.
A origem da vida na Terra há muito tempo permanece um mistério. Muitas teorias sugerem que a vida surgiu da "química pré-biótica", na qual compostos orgânicos se formaram e repetidamente se auto-organizaram até que a vida como a conhecemos se desenvolveu.
No entanto, os cientistas notaram que as rochas que compõem a superfície da Terra são relativamente deficientes em formas reativas e solúveis dos elementos essenciais necessários para esse processo prebiótico, como fósforo, enxofre, nitrogênio e carbono.
Na verdade, a vida na Terra está envolvida em uma "competição feroz" pelos reservatórios limitados desses elementos, escreveram cientistas em um artigo publicado na revista Nature Astronomy no início deste ano.
Então como a vida poderia ter evoluído sob tais condições?
A teoria predominante é que os ingredientes necessários para a vida podem ter sido entregues à Terra. No entanto, ainda não está claro como esses materiais poderiam ter chegado à superfície do nosso planeta sem serem destruídos no processo.
No estudo da Nature Astronomy, os cientistas investigaram se a "poeira cósmica" de grãos finos poderia fornecer uma resposta. Esse material granular é produzido no espaço pelas colisões de asteroides ou pela vaporização e desintegração de cometas conforme eles se movem ao redor do sistema solar .
"Em contraste com objetos maiores, o fluxo de poeira cósmica para a Terra é essencialmente constante em escalas de tempo anuais", eles escreveram. "Além disso, alguma fração de grãos de poeira cósmica passa relativamente suavemente pela atmosfera da Terra , retendo assim uma fração maior de elementos primitivos" do que grandes impactadores.
O satélite Deep Space Climate Observatory (DSCOVR) capturou sua primeira visão de todo o lado iluminado pela luz do sol da Terra a um milhão de milhas de distância em 6 de julho de 2015.(Crédito da imagem: NASA)
Apesar de ser um mecanismo de entrega plausível, esse material raramente é considerado em teorias prebióticas porque se espalha por uma grande área, talvez tornando-o menos perceptível ou mais difícil de estudar em concentrações altas o suficiente, disse a equipe. Mas depósitos concentrados de poeira cósmica se formam na Terra hoje por meio de processos sedimentares normais.
"Existem muitos processos planetários que podem concentrar materiais de grãos finos de grandes áreas de superfície para formar depósitos concentrados", escreveu a equipe. Por exemplo, o vento pode soprar poeira e pequenas partículas em áreas específicas para criar dunas de areia. Rios e córregos transportam e depositam sedimentos finos para formar praias. As geleiras se movem e depositam detritos, levando à formação de moreias. Cada um desses processos reúne e concentra materiais em locais específicos.
Usando simulações astrofísicas e modelos geológicos, a equipe buscou quantificar o fluxo e a composição da poeira cósmica que pode ter se acumulado na superfície da Terra durante os primeiros 500 milhões de anos após um evento conhecido como impacto de formação da lua — uma teoria de que a lua da Terra se formou durante uma colisão entre a Terra e um objeto do tamanho de Marte . Esses tipos de colisões eram comuns durante a formação do sistema solar .
Os modelos numéricos consideraram poeira da família de cometas e asteroides de Júpiter . Após comparar os resultados com estimativas da acreção atual na Terra, a equipe descobriu que a acreção total de poeira cósmica na Terra primitiva pode ter sido de 100 a 10.000 vezes maior do que a observada hoje.
O modelo também foi usado para prever a proporção de poeira dentro de sedimentos não consolidados depositados durante um período geológico específico. Eles consideraram uma gama de ambientes apropriados, incluindo superfícies glaciais, desertos quentes e sedimentos de águas profundas. Para confirmar seus resultados, a equipe os comparou com medições conhecidas desses ambientes na Terra hoje.
equipe descobriu que a poeira cósmica é uma pequena parte dos sedimentos do fundo do mar, mesmo nas maiores taxas previstas pelo modelo. No entanto, em áreas desérticas e glaciais, a poeira cósmica pode compor mais de 50% dos sedimentos. As maiores concentrações, mais de 80%, seriam em áreas onde as geleiras estão derretendo, em sedimentos como aqueles encontrados em buracos de crioconita — buracos na superfície de uma geleira que se formam quando o vento carrega sedimentos para a geleira — assim como eles contêm os maiores níveis relatados de poeira cósmica hoje.
Camadas de gelo semelhantes às da Antártida que hospedam sedimentos de crioconita com altos níveis de poeira cósmica, juntamente com lagos proglaciais, parecem fornecer um ambiente excelente para suportar os estágios iniciais da vida. Eles também podem interagir com outros ambientes semelhantes ao longo do tempo , semelhante a como os riachos podem se fundir, sugeriram os pesquisadores.
Juntos, os resultados oferecem um desafio intrigante à suposição amplamente difundida de que a poeira cósmica é incapaz de dar início à vida na Terra.
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Fonte: Space.com / Por / Publicação 14/09/2024
https://www.space.com/cosmic-dust-may-have-helped-kick-start-life-on-earth?utm_medium=referral&utm_source=pushly&utm_campaign=All%20Push%20Subscribers
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