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Astrônomos utilizaram observatórios ao redor do mundo, incluindo o Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul (VLT do ESO), para estudar o asteroide 1998 KY26, revelando que ele é quase três vezes menor e gira muito mais rápido do que se pensava anteriormente. O asteroide é o alvo da missão estendida Hayabusa2 do Japão para 2031. As novas observações oferecem informações essenciais para as operações da missão no asteroide, apenas seis anos após o encontro da sonda com o 1998 KY26.
“ Descobrimos que a realidade do objeto é completamente diferente do que foi descrito anteriormente ”, diz o astrônomo Toni Santana-Ros, pesquisador da Universidade de Alicante, Espanha, que liderou um estudo sobre 1998 KY26 publicado hoje na Nature Communications . As novas observações, combinadas com dados de radar anteriores , revelaram que o asteroide tem apenas 11 metros de largura, o que significa que poderia facilmente caber dentro da cúpula do telescópio da unidade VLT usado para observá-lo . Ele também está girando cerca de duas vezes mais rápido do que se pensava anteriormente: “ Um dia neste asteroide dura apenas cinco minutos! ”, diz ele. Dados anteriores indicaram que o asteroide tinha cerca de 30 metros de diâmetro e completava uma rotação em cerca de 10 minutos.
" O tamanho menor e a rotação mais rápida agora medidos tornarão a visita da Hayabusa2 ainda mais interessante, mas também ainda mais desafiadora ", afirma o coautor Olivier Hainaut, astrônomo do ESO na Alemanha. Isso porque uma manobra de pouso, onde a sonda "beija" o asteroide , será mais difícil de realizar do que o previsto.
O 1998 KY26 deverá ser o asteroide alvo final da sonda espacial Hayabusa2, da Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA). Em sua missão original, a Hayabusa2 explorou o asteroide 162173 Ryugu, de 900 metros de diâmetro, em 2018, trazendo amostras do asteroide à Terra em 2020. Com combustível restante, a sonda foi enviada em uma missão estendida até 2031, quando deverá encontrar o 1998 KY26, com o objetivo de aprender mais sobre os menores asteroides. Esta será a primeira vez que uma missão espacial encontra um asteroide minúsculo — todas as missões anteriores visitaram asteroides com diâmetros na casa das centenas ou até milhares de metros.
Santana-Ros e sua equipe observaram o asteroide 1998 KY26 do solo para auxiliar na preparação da missão. Como o asteroide é muito pequeno e, portanto, muito tênue, estudá-lo exigiu esperar por um encontro próximo com a Terra e usar grandes telescópios, como o VLT do ESO, no deserto do Atacama, no Chile [1] .
As observações revelaram que o asteroide tem uma superfície brilhante e provavelmente consiste em um pedaço sólido de rocha, que pode ter se originado de um pedaço de um planeta ou de outro asteroide. No entanto, a equipe não pôde descartar completamente a possibilidade de que o asteroide seja composto por pilhas de entulho frouxamente unidas. " Nunca vimos um asteroide de dez metros de tamanho in situ, então não sabemos realmente o que esperar e como será sua aparência ", diz Santana-Ros, que também é membro da Universidade de Barcelona.
“ O mais incrível aqui é que descobrimos que o tamanho do asteroide é comparável ao tamanho da nave espacial que irá visitá-lo! E conseguimos caracterizar um objeto tão pequeno usando nossos telescópios, o que significa que podemos fazer o mesmo com outros objetos no futuro ”, diz Santana-Ros. “ Nossos métodos podem ter um impacto nos planos para a futura exploração de asteroides próximos à Terra ou até mesmo na mineração de asteroides .”
“ Além disso, agora sabemos que podemos caracterizar até mesmo os menores asteroides perigosos que poderiam impactar a Terra, como o que atingiu perto de Chelyabinsk, na Rússia, em 2013, que era pouco maior que o KY26 ”, conclui Hainaut.
Notas
Mais informações
Esta pesquisa foi apresentada em um artigo intitulado “O asteroide 1998 KY26, alvo da missão estendida Hayabusa2, é menor e gira mais rápido do que o conhecido anteriormente”, que será publicado na Nature Communications ( doi: 10.1038/s41467-025-63697-4 ).
A equipe é composta por T. Santana-Ros (Departamento de Física, Ingeniería de Sistemas y Teoría de la Señal, Universidad de Alicante, e Institut de Ciències del Cosmos (ICCUB), Universitat de Barcelona (IEEC-UB), Espanha), P. Bartczak (Instituto Universitario de Física Aplicada a las Ciencias ya las Tecnologías, Universidad de Alicante, Espanha e Instituto de Observatório Astronômico, Faculdade de Física e Astronomia, Universidade A. Mickiewicz, Polônia [AOI AMU]), K. Muinonen (Departamento de Física, Universidade de Helsinque, Finlândia [Física UH]), A. Rożek (Instituto de Astronomia, Universidade de Edimburgo, Royal Observatory Edinburgh, Reino Unido [IfA UoE]), T. Müller (Max-Planck-Institut für extraterrestrische Physik, Alemanha), M. Hirabayashi (Instituto de Tecnologia da Geórgia, Estados Unidos), D. Farnocchia (Laboratório de Propulsão a Jato, Instituto de Tecnologia da Califórnia, EUA [JPL]), D. Oszkiewicz (AOI AMU), M. Micheli (Centro de Coordenação ESA ESRIN / PDO / NEO, Itália), RE Cannon (IfA UoE), M. Brozovic (JPL), O. Hainaut (Observatório Europeu do Sul, Alemanha), AK Virkki [Física UH], LAM Benner (JPL), A. Cabrera-Lavers (GRANTECAN e Instituto de Astrofísica de Canarias, Espanha), CE Martínez-Vázquez (Observatório Internacional Gemini/NSF NOIRLab, EUA), K. Vivas (Observatório Interamericano Cerro Tololo/NSF NOIRLab, Chile).
O Observatório Europeu do Sul (ESO) permite que cientistas de todo o mundo descubram os segredos do Universo para benefício de todos. Nós projetamos, construímos e operamos observatórios terrestres de ponta — que os astrônomos usam para responder a questões fascinantes e espalhar o fascínio pela astronomia — e promovemos a colaboração internacional em astronomia. Estabelecido como uma organização intergovernamental em 1962, o ESO é atualmente apoiado por 16 Estados-Membros (Alemanha, Áustria, Bélgica, Dinamarca, Espanha, Finlândia, França, Holanda, Irlanda, Itália, Polônia, Portugal, Reino Unido, Suécia, Suíça e República Tcheca), além do país anfitrião, o Chile, e da Austrália como Parceiro Estratégico. A sede do ESO e seu centro de visitantes e planetário, o ESO Supernova, estão localizados perto de Munique, na Alemanha, enquanto o deserto chileno do Atacama, um lugar maravilhoso com condições únicas para observar o céu, abriga nossos telescópios. O ESO opera três locais de observação: La Silla, Paranal e Chajnantor. No Paranal, o ESO opera o Very Large Telescope e o seu Interferómetro do Very Large Telescope, bem como telescópios de rastreio como o VISTA. Também no Paranal, o ESO acolherá e operará o Cherenkov Telescope Array South, o maior e mais sensível observatório de raios gama do mundo. Juntamente com parceiros internacionais, o ESO opera o ALMA no Chajnantor, uma infraestrutura que observa os céus nas gamas milimétrica e submilimétrica. No Cerro Armazones, perto do Paranal, estamos a construir “o maior olho do mundo virado para o céu” — o Extremely Large Telescope do ESO. A partir dos nossos escritórios em Santiago, Chile, apoiamos as nossas operações no país e dialogamos com parceiros e a sociedade chilena.
Ligações
- Artigo de pesquisa
- Fotos do VLT
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- Para cientistas: tem uma história? Apresente sua pesquisa
- Nova análise do ESO confirma danos severos causados por complexo industrial planejado perto de Paranal
- Comunicado de imprensa da Universidade de Helsinque
- Comunicado de imprensa do NOIRLab
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Fonte: Observatório Europeu do Sul (ESO, sigla inglês) / Publicação 18/09/2025
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