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Esta cena cintilante do nascimento de estrelas foi capturada pelo Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA . O que parece ser o topo de uma montanha escarpada e estrelada, beijada por nuvens tênues, é, na verdade, uma paisagem de poeira cósmica sendo corroída pelos ventos fulminantes e pela radiação de estrelas gigantescas e recém-nascidas próximas.
Chamado de Pismis 24, este jovem aglomerado estelar reside no núcleo da Nebulosa da Lagosta, a aproximadamente 5500 anos-luz da Terra, na constelação de Escorpião. Lar de um vibrante berçário estelar e um dos locais mais próximos de nascimento de estrelas massivas, Pismis 24 oferece uma visão rara de estrelas grandes e massivas. Esta região é um dos melhores lugares para explorar as propriedades de estrelas jovens e quentes e como elas evoluem.
No coração deste aglomerado cintilante está a brilhante Pismis 24-1. Ela está no centro de um aglomerado de estrelas acima dos picos alaranjados e irregulares, e a torre mais alta aponta diretamente para ela. Pismis 24-1 aparece como uma estrela única e gigantesca, e já foi considerada a estrela mais massiva conhecida. Desde então, os cientistas descobriram que ela é composta por pelo menos duas estrelas, embora elas não possam ser resolvidas nesta imagem. Com 74 e 66 massas solares, respectivamente, as duas estrelas conhecidas ainda estão entre as mais massivas e luminosas já vistas.
Capturada em luz infravermelha pela NIRCam (Câmera de Infravermelho Próximo) do Webb, esta imagem revela milhares de estrelas semelhantes a joias, de tamanhos e cores variados. As maiores e mais brilhantes, com picos de difração de seis pontos, são as estrelas mais massivas do aglomerado. Centenas a milhares de membros menores do aglomerado aparecem em branco, amarelo e vermelho, dependendo do seu tipo estelar e da quantidade de poeira que os envolve. O Webb também nos mostra dezenas de milhares de estrelas atrás do aglomerado, que fazem parte da Via Láctea.
Estrelas superaquecidas e jovens (algumas com temperatura quase 8 vezes superior à do Sol) emitem radiação escaldante e ventos fortes que esculpem uma cavidade na parede da nebulosa de formação estelar. Essa nebulosa se estende muito além do campo de visão da NIRCam. Apenas pequenas porções dela são visíveis na parte inferior e superior direita da imagem. Jatos de gás quente e ionizado fluem das cristas da nebulosa, e tênues véus de gás e poeira, iluminados pela luz das estrelas, flutuam ao redor de seus picos imponentes. Espirais dramáticas se projetam da parede brilhante de gás, resistindo à radiação e aos ventos implacáveis. Elas são como dedos apontando para as estrelas jovens e quentes que as esculpiram. As forças ferozes que moldam e comprimem essas espiras fazem com que novas estrelas se formem dentro delas. A espira mais alta se estende por cerca de 5,4 anos-luz, da ponta à base da imagem. Mais de 200 dos nossos sistemas solares até a órbita de Netuno caberiam na largura de sua ponta, que é de 0,14 anos-luz.
[Descrição da imagem: No que parece ser uma paisagem celestial onírica, um céu azul e negro repleto de estrelas brilhantes cobre cerca de dois terços da imagem. As estrelas têm tamanhos e tons variados de branco, bege, amarelo e laranja-claro. No terço inferior da cena, há uma vista escarpada, semelhante a uma montanha, com picos em forma de torre e vales profundos e aparentemente enevoados. Essas chamadas montanhas aparecem em tons variados de laranja, amarelo e marrom. Acima de suas torres imponentes, há uma nuvem branca, tênue e etérea, que se estende horizontalmente pela cena. Vapor parece subir do topo das montanhas e se juntar a essa nuvem. No canto superior direito da imagem, uma faixa de estrutura laranja e marrom corta o céu diagonalmente.]
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Web Science Academy; Hélio R.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos de Economia, Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia Climatologia). Participou do curso Astrofísica Geral no nível Georges Lemaître (EAD), concluído em 2020, pela Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC).
e-mail: heliocabral@coseno.com.br
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