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O transporte espacial está migrando para lançadores reutilizáveis frequentes, apoiando um ecossistema industrial ao redor da Terra. Nas próximas décadas, a Agência Espacial Europeia (ESA) prevê centros de transporte em órbita ao redor do nosso planeta, fornecendo serviços logísticos semelhantes aos de aeroportos ou estações de trem na Terra. Voos frequentes para o espaço se beneficiariam de foguetes totalmente reutilizáveis, e a assinatura de hoje dá início à atividade industrial para avaliar as tecnologias necessárias e projetar conceitos para uma missão de demonstração em estágio superior.
Com base em trabalhos industriais anteriores e em andamento, as atividades abordarão os requisitos do sistema de missão de demonstração e as soluções tecnológicas, culminando com um projeto preliminar para os segmentos de voo e terrestre. O contrato aborda os desafios tecnológicos e se concentra em soluções disruptivas. As atividades apoiarão a indústria europeia, reduzindo os riscos de desenvolvimento à medida que avançam em direção à reutilização total de foguetes em futuras evoluções dos sistemas de lançamento europeus, permitindo maior flexibilidade, eficiência de custos e competitividade.
O Diretor de Transporte Espacial da ESA, Toni Tolker-Nielsen, explicou: “Estou feliz em assinar este contrato, pois sua importância é dupla: por um lado, ele aborda questões tecnológicas críticas no curto prazo; por outro, ele abre caminho para a preparação do futuro de longo prazo da Europa no espaço”.
Um estágio superior é a última parte de um foguete que lança uma carga útil. Também chamado de estágio orbital, esses elementos nunca foram reutilizados até agora. A Europa demonstrou a capacidade de todos os aspectos de lançar hardware ao espaço e retorná-lo com segurança à Terra, mas juntar tudo isso em um estágio superior totalmente reutilizável que também lança cargas úteis pode ser um divisor de águas.
“O objetivo e o conteúdo das atividades são o resultado de um trabalho de harmonização conjunto feito em conjunto com a Avio para maximizar o retorno tecnológico da ESA e dos investimentos nacionais”, disse o Conselheiro Técnico Chefe da ESA para Transporte Espacial, Giorgio Tumino, “estamos capitalizando o progresso feito em tecnologias avançadas de propulsão líquida, reentrada, recuperabilidade e reutilização, complementando os esforços contínuos para reduzir o risco de demonstrações de estágios inferiores reutilizáveis, apoiando diferentes cenários possíveis, incluindo evoluções da família de foguetes Vega, bem como outros sistemas de lançamento totalmente reutilizáveis recém-definidos na Europa”.
O CEO da Avio, Giulio Ranzo, afirmou: “Estamos entusiasmados em trabalhar no estágio superior reutilizável, aproveitando nossa experiência paralela em motores e estágios de oxigênio líquido-metano, bem como no veículo de reentrada Space Rider. Nosso objetivo é criar uma solução avançada, leve e com desempenho eficiente para nossos lançadores de próxima geração, a fim de atender clientes com tarifas de voo mais altas e custos competitivos”.
Fonte: Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês) / Publicação 29/09/2025
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