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A missão Solar Orbiter , liderada pela Agência Espacial Europeia, dividiu o fluxo de partículas energéticas lançadas no espaço pelo Sol em dois grupos, cada um deles atribuindo origem a um tipo diferente de explosão da nossa estrela.
O Sol é o acelerador de partículas mais energético do Sistema Solar. Ele produz elétrons a velocidades próximas à da luz e os lança no espaço, inundando o Sistema Solar com os chamados "Elétrons Solares Energéticos" (EES).
Pesquisadores agora usaram a Solar Orbiter para identificar a fonte desses elétrons energéticos e rastrear o que vemos no espaço até o que realmente acontece no Sol. Eles encontraram dois tipos de EEE com histórias claramente distintas: uma conectada a intensas erupções solares (explosões de pequenas áreas da superfície solar) e outra a erupções maiores de gás quente da atmosfera solar (conhecidas como "ejeções de massa coronal", ou EMCs).
“Vemos uma divisão clara entre eventos de partículas 'impulsivos', onde esses elétrons energéticos se afastam da superfície do Sol em explosões por meio de erupções solares, e eventos 'graduais' associados a CMEs mais prolongadas, que liberam uma onda maior de partículas em períodos mais longos”, afirma o autor principal Alexander Warmuth, do Instituto Leibniz de Astrofísica de Potsdam (AIP), Alemanha.
Uma conexão mais clara
Embora os cientistas soubessem da existência de dois tipos de eventos SEE, a Solar Orbiter conseguiu medir um grande número de eventos e olhar muito mais perto do Sol do que outras missões, para revelar como eles se formam e deixam a superfície da nossa estrela.
“Só conseguimos identificar e compreender esses dois grupos observando centenas de eventos a diferentes distâncias do Sol com múltiplos instrumentos – algo que só a Solar Orbiter consegue fazer”, acrescenta Alexander. “Ao nos aproximarmos tanto da nossa estrela, pudemos medir as partículas em um estado inicial 'puro' e, assim, determinar com precisão a hora e o local em que surgiram no Sol.”
O estudo é o mais abrangente dos eventos SEE até o momento e produz um catálogo que só aumentará ao longo da vida útil do Solar Orbiter. Foram utilizados oito dos dez instrumentos do Solar Orbiter para observar mais de 300 eventos entre novembro de 2020 e dezembro de 2022.
“É a primeira vez que vemos claramente essa conexão entre elétrons energéticos no espaço e seus eventos de origem ocorrendo no Sol”, acrescenta o coautor Frederic Schuller, também do AIP.
Medimos as partículas in situ – ou seja, a Solar Orbiter realmente voou através dos fluxos de elétrons – usando o Detector de Partículas Energéticas da sonda, enquanto simultaneamente usamos mais instrumentos da espaçonave para observar o que estava acontecendo no Sol. Também coletamos informações sobre o ambiente espacial entre o Sol e a espaçonave.
Atrasos de voos
Os pesquisadores detectaram os eventos SEE a diferentes distâncias do Sol. Isso lhes permitiu estudar o comportamento dos elétrons enquanto viajam pelo Sistema Solar, respondendo a uma pergunta persistente sobre essas partículas energéticas.
Quando avistamos uma erupção ou uma ejeção de massa coronal (CME), muitas vezes há um atraso aparente entre o que vemos acontecendo no Sol e a liberação de elétrons energéticos para o espaço. Em casos extremos, as partículas parecem levar horas para escapar. Por quê?
“Acontece que isso está, pelo menos em parte, relacionado à forma como os elétrons viajam pelo espaço – pode ser um atraso na liberação, mas também um atraso na detecção”, diz a coautora e pesquisadora da ESA, Laura Rodríguez-García. “Os elétrons encontram turbulência, se espalham em diferentes direções e assim por diante, então não os detectamos imediatamente. Esses efeitos se acumulam à medida que nos afastamos do Sol.”
O espaço entre o Sol e os planetas do Sistema Solar não é vazio. Um vento de partículas carregadas emana constantemente do Sol, arrastando consigo o campo magnético solar. Ele preenche o espaço e influencia a forma como os elétrons energéticos viajam; em vez de poderem ir para onde quiserem, eles são confinados, dispersos e perturbados por esse vento e seu magnetismo.
O estudo cumpre um objetivo importante do Solar Orbiter: monitorar continuamente nossa estrela e seus arredores para rastrear partículas ejetadas até suas fontes no Sol.
“Graças à Solar Orbiter, estamos conhecendo nossa estrela melhor do que nunca”, afirma Daniel Müller, Cientista de Projeto da ESA para a Solar Orbiter. “Durante seus primeiros cinco anos no espaço, a Solar Orbiter observou uma riqueza de eventos de Elétrons Energéticos Solares. Como resultado, conseguimos realizar análises detalhadas e montar um banco de dados exclusivo para a comunidade mundial explorar”.
Mantendo a Terra segura
Crucialmente, a descoberta é importante para a nossa compreensão do clima espacial , onde previsões precisas são essenciais para manter nossas naves espaciais operacionais e seguras. Um dos dois tipos de eventos SEE é mais importante para o clima espacial: aquele conectado às CMEs, que tendem a conter mais partículas de alta energia e, portanto, ameaçam causar muito mais danos. Por isso, ser capaz de distinguir entre os dois tipos de elétrons energéticos é extremamente relevante para a nossa previsão.
“Conhecimentos como este da Solar Orbiter ajudarão a proteger outras naves espaciais no futuro, permitindo-nos compreender melhor as partículas energéticas do Sol que ameaçam os nossos astronautas e satélites”, acrescenta Daniel. “A pesquisa é um exemplo realmente excelente do poder da colaboração – só foi possível graças à experiência e ao trabalho em equipe combinados de cientistas europeus, equipas de instrumentos de todos os Estados-Membros da ESA e colegas dos EUA.”
Olhando para o futuro, a missão Vigil da ESA será pioneira em uma abordagem revolucionária, observando operacionalmente o "lado" do Sol pela primeira vez, revelando insights contínuos sobre a atividade solar. Com lançamento previsto para 2031, a missão Vigil detectará eventos solares potencialmente perigosos antes que eles apareçam na Terra, fornecendo-nos conhecimento antecipado sobre sua velocidade, direção e probabilidade de impacto.
Nossa compreensão de como nosso planeta responde a tempestades solares também será investigada mais a fundo com o lançamento da missão Smile da ESA no próximo ano. A missão Smile estudará como a Terra suporta o "vento" implacável e as explosões esporádicas de partículas ferozes lançadas pelo Sol em nossa direção, explorando como essas partículas interagem com o campo magnético protetor do nosso planeta.
Solar Orbiter é uma missão espacial de colaboração internacional entre a ESA e a NASA, operada pela ESA.
Notas para editores
" CoSEE-Cat: um Catálogo Abrangente de Eventos de Elétrons Energéticos Solares obtido a partir de observações combinadas in situ e de sensoriamento remoto do Solar Orbiter ", de A. Warmuth et al., foi publicado hoje na Astronomy & Astrophysics. Os resultados foram compilados em um catálogo de eventos online de acesso público, o Catálogo Abrangente de Eventos de Elétrons Energéticos Solares (CoSEE-Cat): https://coseecat.aip.de/
Mais informações sobre as capacidades e instituições líderes para cada um dos instrumentos usados neste estudo – EPD, STIX, EUI, RPW, Metis, SoloHI, SWA e MAG – estão disponíveis aqui: https://www.esa.int/ESA_Multimedia/Images/2020/01/Solar_Orbiter_s_instruments
Mais sobre o Solar Orbiter: https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Solar_Orbiter
Mais sobre Vigil: https://www.esa.int/Space_Safety/Vigil
Mais sobre o Smile: https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Smile
Visite a Rede de Serviços de Meteorologia Espacial da ESA: https://swe.ssa.esa.int/ ou leia mais sobre as atividades de meteorologia espacial da ESA: https://www.esa.int/Space_Safety/Space_weather
Para saber mais, acesse o link>
Fonte: Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês / Publicação 01/09/2025
https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Solar_Orbiter/Double_trouble_Solar_Orbiter_traces_superfast_electrons_back_to_Sun
Web Science Academy; Hélio R.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos de Economia, Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia Climatologia). Participou do curso Astrofísica Geral no nível Georges Lemaître (EAD), concluído em 2020, pela Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC).
Em outubro de 2014, ingressou no projeto S'Cool Ground Observation, que integra o Projeto CERES (Clouds and Earth’s Radiant Energy System) administrado pela NASA. Posteriormente, em setembro de 2016, passou a participar do The Globe Program / NASA Globe Cloud, um programa mundial de ciência e educação com foco no monitoramento do clima terrestre.
>Autor de cinco livros, que estão sendo vendidos nas livrarias Amazon, Book Mundo e outras.
e-mail: heliocabral@coseno.com.br
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