Caro(a) Leitor(a);
Imagem conceitual de meteoroides transportando nucleobases para
a Terra primitiva. As nucleobases são representadas por diagramas estruturais
com átomos de hidrogênio em esferas brancas,
carbono em preto, nitrogênio em azul e oxigênio em vermelho.
NASA Goddard/Laboratório CI/Dan Gallagher
William Steigerwald, 26 de abril de 2022
Utilizando novas análises, cientistas acabaram de encontrar
as duas últimas das cinco unidades informacionais de DNA e RNA que ainda não
haviam sido descobertas em amostras de meteoritos. Embora seja improvável que o
DNA possa ser formado em um meteorito, essa descoberta demonstra que esses
componentes genéticos estão disponíveis para serem transportados e podem ter
contribuído para o desenvolvimento das moléculas instrucionais na Terra
primitiva. A descoberta, feita por uma equipe internacional com pesquisadores
da NASA, fornece mais evidências de que reações químicas em asteroides podem
produzir alguns dos ingredientes da vida, que podem ter sido trazidos para a
Terra primitiva por impactos de meteoritos ou talvez pela queda de poeira.
Todo o DNA e RNA, que
contém as instruções para construir e operar todos os seres vivos na Terra,
possui cinco componentes informacionais, chamados nucleobases. Até agora, os
cientistas que analisavam amostras extraterrestres haviam encontrado apenas
três dessas cinco nucleobases. No entanto, uma análise recente realizada por
uma equipe de cientistas liderada pelo Professor Associado Yasuhiro Oba, da
Universidade de Hokkaido, no Japão, identificou as duas nucleobases restantes
que haviam escapado aos cientistas.
As nucleobases pertencem a classes de
moléculas orgânicas chamadas purinas e pirimidinas, que apresentam uma grande
variedade. No entanto, permanece um mistério o motivo pelo qual mais tipos
ainda não foram descobertos em meteoritos.
“Eu me pergunto por que as purinas e
pirimidinas são excepcionais, já que não apresentam diversidade estrutural em
meteoritos carbonáceos, ao contrário de outras classes de compostos orgânicos,
como aminoácidos e hidrocarbonetos”, disse Oba, autor principal de um artigo sobre a pesquisa publicado em 26
de abril na Nature Communications. “Como as purinas e pirimidinas podem ser
sintetizadas em ambientes extraterrestres, como demonstrado por nosso próprio
estudo, seria de se esperar encontrar uma grande diversidade dessas moléculas
orgânicas em meteoritos”.
“Agora temos evidências de que o
conjunto completo de nucleobases usadas na vida hoje poderia ter estado
disponível na Terra quando a vida surgiu”, disse Danny Glavin, coautor do
artigo e pesquisador do Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA, em Greenbelt,
Maryland.
Este par de nucleobases
recém-descoberto, citosina e timina, tem sido difícil de identificar em
análises anteriores, provavelmente devido à sua estrutura mais delicada, que
pode ter se degradado durante a extração das amostras. Nos experimentos
anteriores, os cientistas criaram uma espécie de "chá de meteorito",
colocando grãos de meteorito em um banho quente para que as moléculas da
amostra fossem extraídas para a solução e, em seguida, analisavam a composição
molecular desse caldo extraterrestre.
“Estudamos esses extratos aquosos porque
eles contêm substâncias valiosas, moléculas orgânicas antigas que podem ter
sido elementos fundamentais para a origem da vida na Terra”, disse Glavin.
Devido à delicadeza dessas duas
nucleobases, a equipe inicialmente duvidou de encontrá-las nas amostras. No
entanto, dois fatores podem ter contribuído para a nova descoberta: primeiro, a
equipe utilizou água fria para extrair os compostos em vez de ácido fórmico
quente — que é muito reativo e poderia ter destruído essas moléculas frágeis em
amostras anteriores. Segundo, foram empregadas análises mais sensíveis, capazes
de detectar quantidades menores dessas moléculas.
“Este grupo conseguiu desenvolver uma técnica
que se assemelha mais à infusão a frio do que ao chá quente e é capaz de
extrair compostos mais delicados”, disse Jason Dworkin, coautor do artigo na
NASA Goddard. “Fiquei impressionado por eles terem conseguido identificar a
citosina, que é muito frágil”.
A descoberta não fornece uma prova
definitiva sobre se a vida na Terra recebeu ajuda do espaço ou surgiu
exclusivamente na sopa pré-biótica da infância do planeta. Mas completar o
conjunto de nucleobases que compõem a vida hoje, além de outras moléculas
encontradas na amostra, oferece aos cientistas que tentam entender o início da
vida mais compostos para experimentar em laboratório.
“Isso está adicionando cada vez mais
elementos; já se descobriu que meteoritos contêm açúcares e bases”, disse Dworkin.
“É empolgante ver o progresso na produção de moléculas fundamentais da biologia
a partir do espaço”.
Essa análise não apenas ampliou o
conjunto de ferramentas para aqueles que modelam o início da vida na Terra,
como também fornece uma prova de conceito para uma técnica mais eficaz de
extração de informações de asteroides no futuro, especialmente das amostras de
Bennu que chegarão à Terra no próximo ano por meio da missão OSIRIS-REx da NASA .
A pesquisa foi financiada pelas bolsas JSPS KAKENHI de números
JP21H04501, JP21H05414, JP20H02019, 21KK0062, 21J00504, JP20H00202 e
JP20H05846; pelo Instituto de Astrobiologia da NASA, através da bolsa
13-13NAI7-0032 concedida ao Centro Goddard de Astrobiologia; pelo Programa de
Financiamento Interno para Cientistas da Divisão de Ciências Planetárias da
NASA, através do pacote de trabalho de Pesquisa Laboratorial Fundamental
(FLaRe) do Centro Goddard da NASA; e por uma bolsa da Fundação Simons (bolsa
SCOL 302497). Este estudo foi conduzido em conformidade com o Projeto Conjunto
de Promoção da Pesquisa do Instituto de Ciências de Baixas Temperaturas da
Universidade de Hokkaido (21G008).
Por: Anil Oza
Editor e contato com a mídia: Bill Steigerwald
Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA, Greenbelt,
Maryland
william.a.steigerwald@nasa.gov
Para saber mais, acesse o link>
Fonte: NASA / Publicação 26/04/2022
https://www.nasa.gov/solar-system/could-the-blueprint-for-life-have-been-generated-in-asteroids/
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