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NASA/JPL-Caltech
A sonda Europa Clipper da NASA capturou imagens do cometa interestelar 3I/ATLAS enquanto o objeto — talvez o mais antigo já visto por astrônomos — atravessava o sistema solar interno.
Em 6 de novembro, a sonda Europa Clipper observou o cometa a uma distância de cerca de 164 milhões de quilômetros (102 milhões de milhas), coletando sete horas de dados usando seu Espectrógrafo Ultravioleta Europa (Europa-UVS). As observações ocorreram semanas antes de o cometa atingir seu ponto mais próximo da Terra, por volta da 1h da manhã (horário padrão do leste dos EUA) do dia 19 de dezembro, passando a uma distância de cerca de 270 milhões de quilômetros (168 milhões de milhas).
Isso ocorre dias depois de o telescópio Gemini Norte, no Havaí, ter capturado novas imagens mostrando o cometa com um brilho verde ao ressurgir de trás do Sol.
O que é o cometa 3I/ATLAS?
O cometa 3I/ATLAS é apenas o terceiro visitante interestelar confirmado já detectado. Descoberto em 1º de julho de 2025 pelo telescópio ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) no Chile, o 3I/ATLAS segue os passos dos cometas 1I/'Oumuamua e 2I/Borisov.
Sua trajetória hiperbólica — não afetada pela gravidade do Sol — confirma que ela se originou fora do Sistema Solar e jamais retornará.
O cometa interestelar 3I/ATLAS é visto nesta imagem composta capturada em 6 de novembro pelo instrumento Espectrógrafo Ultravioleta Europa, a bordo da sonda Europa Clipper da NASA, a uma distância de cerca de 164 milhões de quilômetros (102 milhões de milhas).
NASA/JPL-Caltech/SWRI
Sua trajetória hiperbólica — não afetada pela gravidade do Sol — confirma que ela se originou fora do sistema solar e jamais retornará.
Embora a sonda Europa Clipper tenha sido projetada para estudar Europa, a lua gelada de Júpiter, os cientistas da missão reaproveitaram seus instrumentos para examinar o cometa 3I/ATLAS. O instrumento Europa-UVS analisa a luz ultravioleta, separando-a em comprimentos de onda que revelam a composição química de objetos como as comas cometárias — as nuvens brilhantes de gás e poeira que circundam o núcleo de um cometa. Ao combinar múltiplas observações e convertê-las em comprimentos de onda visíveis, os cientistas conseguiram produzir uma imagem do cometa e começar a analisar a distribuição de elementos dentro de sua coma.
O Telescópio Espacial Hubble da NASA reobservou o cometa interestelar 3I/ATLAS em 30 de novembro, utilizando seu instrumento Wide Field Camera 3.
NASA, ESA, STScI, D. Jewitt (UCLA), M.-T. Hui
(Observatório Astronômico de Xangai). Processamento de imagem: J. DePasquale
(STScI)
NASA e o Cometa 3I/ATLAS
A Europa
Clipper é apenas a mais recente espaçonave da extensa frota da NASA no sistema
solar a fotografar o cometa 3I/ATLAS . Desde julho, ele foi fotografado pelo programa ATLAS —
em suas imagens de descoberta —, pelo Telescópio Espacial James Webb, Psyche,
SPHEREx, STEREO, MAVEN, MRO, pelo rover Perseverance em Marte, Lucy, PUNCH,
SOHO e duas vezes pelo Telescópio Espacial Hubble.
Aguarde a
divulgação de mais imagens do cometa pela NASA nos próximos dias.
Por que o
3I/ATLAS é importante para a ciência?
Os
cientistas acreditam que o 3I/ATLAS pode estar entre os cometas mais antigos já observados , possivelmente anterior ao próprio Sistema Solar. O
estudo desses objetos oferece uma visão rara dos componentes básicos dos
sistemas planetários em toda a Via Láctea e pode ajudar a responder perguntas
sobre como a água e os materiais orgânicos estão distribuídos pela galáxia.
Embora
algumas especulações previsíveis tenham circulado sobre a origem
"extraordinária" do cometa, os astrônomos enfatizam que todas as
evidências disponíveis apontam para um objeto natural composto de gelo, rocha e
poeira. Dados da missão Psyche da NASA e do Mars Trace Gas Orbiter da ESA revelaram que o cometa está acelerando — um leve impulso
causado por jatos de gás vaporizado escapando da superfície, algo comum em
cometas.
Por que o
3I/ATLAS é importante para a ciência?
Os
cientistas acreditam que o 3I/ATLAS pode estar entre os cometas mais antigos já observados , possivelmente anterior ao próprio Sistema Solar. O
estudo desses objetos oferece uma visão rara dos componentes básicos dos
sistemas planetários em toda a Via Láctea e pode ajudar a responder perguntas
sobre como a água e os materiais orgânicos estão distribuídos pela galáxia.
Embora
algumas especulações previsíveis tenham circulado sobre a origem
"extraordinária" do cometa, os astrônomos enfatizam que todas as
evidências disponíveis apontam para um objeto natural composto de gelo, rocha e
poeira. Dados da missão Psyche da NASA e do Mars Trace Gas Orbiter da ESA revelaram que o cometa está acelerando — um leve impulso
causado por jatos de gás vaporizado escapando da superfície, algo comum em
cometas.
Por Jamie Carter , Colaborador Sênior ; 19
de dezembro de 2025,
https://www.forbes.com/sites/jamiecartereurope/2025/12/19/3iatlas-nasa-spacecraft-spies-comet-as-it-passes-closest-to-earth/
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