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Em missões como esta, os pesquisadores coletaram terabytes de DNA microbiano.
Crédito da imagem: Brett Baker
Pesquisadores que investigam a origem da vida complexa na Terra parecem ter resolvido um mistério antigo sobre como animais, plantas e fungos evoluíram.
Para entender o enigma, primeiro é preciso saber que existem dois tipos principais de células : as eucarióticas, que são repletas de estruturas internas como núcleo e mitocôndrias, e as procarióticas, que funcionam sem nada disso.
Tudo o que chamamos de vida complexa, que é basicamente tudo o que você pode ver a olho nu – e muito mais além disso – é feito de células eucarióticas . Os procariontes, por outro lado, incluem bactérias e outro grupo de organismos unicelulares chamados arqueas.
A teoria mais aceita sobre como surgiu a vida complexa é que uma célula arqueana, especificamente um tipo chamado arqueano Asgard , engoliu uma bactéria. Em vez de ser digerida, no entanto, essa bactéria continuou vivendo dentro do arqueano e eventualmente se tornou o que reconhecemos hoje como mitocôndrias.
Essa teoria é convincente por uma série de razões, incluindo o fato de o DNA dentro das mitocôndrias ser semelhante ao das alfaproteobactérias modernas e de as membranas celulares dos eucariotos serem mais semelhantes às das arqueas do que às membranas celulares bacterianas.
Existe, no entanto, um grande obstáculo: pesquisas sobre as arqueas Asgard, descobertas apenas em 2015 em sedimentos de uma fonte hidrotermal chamada Castelo de Loki, sugerem que elas preferem ambientes com pouco oxigênio . As bactérias que supostamente elas engoliram, por outro lado, provavelmente viviam em locais com oxigênio em abundância – afinal, a função das mitocôndrias hoje é usar oxigênio para transformar os alimentos que ingerimos em energia, em um processo chamado respiração.
Segundo um novo estudo da Universidade do Texas em Austin, porém, esse problema não existe, pois há muitos asgardianos por aí que realmente usam oxigênio, ou pelo menos o toleram.
“Uma das grandes questões da biologia e da evolução da vida no planeta é quais eventos levaram à formação da vida complexa (plantas e animais)”, disse Brett Baker , líder do estudo e professor associado de ciências marinhas e biologia integrativa, ao IFLScience. “Este estudo fornece novas pistas sobre o estilo de vida de nossos ancestrais microbianos, e acreditamos que eles podiam respirar oxigênio como nós!”
Esse esforço massivo de sequenciamento quase dobrou o número de genomas dos parentes arqueanos mais próximos conhecidos do hospedeiro que deu origem aos eucariotos.
Compilando dados de diversas expedições marinhas, a equipe reuniu cerca de 15 terabytes de DNA ambiental, a partir dos quais obtiveram centenas de novos genomas Asgard.
Em seguida, usando uma ferramenta de aprendizado de máquina chamada AlphaFold , que permite pegar dados genéticos e ver que tipos de proteínas eles podem produzir, os pesquisadores conseguiram mostrar que os genes de um tipo de arqueia Asgard chamada Heimdallarchaea produzem proteínas que se assemelham a componentes da cadeia de transporte de elétrons, uma estrutura envolvida no metabolismo do oxigênio.
"Este esforço massivo de sequenciamento quase dobrou o número de genomas dos parentes arqueanos mais próximos conhecidos do hospedeiro que deu origem aos eucariotos, proporcionando uma visão mais abrangente de sua ecologia e metabolismo", disse a primeira autora Kathryn Appler , agora pesquisadora de pós-doutorado no Instituto Pasteur, à IFLScience.
Além disso, algumas das amostras analisadas vieram de sedimentos de águas rasas onde ainda vivem alfaproteobactérias aeróbicas, sugerindo que interações semelhantes àquelas que se acredita terem originado a vida eucariótica ainda são observáveis hoje.
“A maioria dos Asgardianos vivos hoje foi encontrada em ambientes sem oxigênio”, explicou Baker em um comunicado . “Mas acontece que aqueles mais intimamente relacionados aos eucariotos vivem em locais com oxigênio, como sedimentos costeiros rasos e flutuando na coluna d'água, e possuem muitas vias metabólicas que utilizam oxigênio. Isso sugere que nosso ancestral eucariótico provavelmente também possuía esses processos.”
O estudo foi publicado na revista Nature .
Crédito:
Tom Leslie
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Fonte: IFL Science / Publicação 17/02/2026
Web Science Academy; Hélio R.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos de Economia, Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia Climatologia). Participou do curso Astrofísica Geral no nível Georges Lemaître (EAD), concluído em 2020, pela Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC).
Em outubro de 2014, ingressou no projeto S'Cool Ground Observation, que integra o Projeto CERES (Clouds and Earth’s Radiant Energy System) administrado pela NASA. Posteriormente, em setembro de 2016, passou a participar do The Globe Program / NASA Globe Cloud, um programa mundial de ciência e educação com foco no monitoramento do clima terrestre.
>Autor de cinco livros, que estão sendo vendidos nas livrarias Amazon, Book Mundo e outras
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