Caros Leitores;
Somente nos últimos anos - desde o sobrevôo
histórico da sonda New Horizons em
2015 - conseguimos
entender Plutão com grande profundidade ou detalhe. Aprendemos muito sobre
os minúsculos outlier do nosso Sistema Solar, mas uma das maiores surpresas
foram várias dicas de que oceanos líquidos ainda escorrem sob a superfície
gelada de Plutão.
A uma distância média de 5,9 bilhões de quilômetros do Sol, nas
regiões geladas do Cinturão de Kuiper, os cientistas pensavam que o planeta
anão devia estar congelado - e exatamente como a água líquida poderia existir
em um objeto tão frio foi um mistério.
Agora, os astrônomos criaram um novo cenário,
detalhado em um novo artigo - se Plutão se formar rapidamente, o calor gerado
por esse processo poderia ter sido suficiente para manter os oceanos
subterrâneos líquidos por bilhões de anos.
"Há muito tempo as pessoas pensam sobre a
evolução térmica de Plutão e a capacidade do oceano de sobreviver até os dias
atuais", disse o cientista da Terra e do planeta Francis Nimmo, da
Universidade da Califórnia em Santa Cruz.
"Agora que temos imagens da superfície de
Plutão da missão New Horizons da NASA, podemos comparar o que vemos com as
previsões de diferentes modelos de evolução térmica".
Plutão, que se formou cerca de 4,5 bilhões de
anos atrás com o restante do Sistema Solar, poderia ter se acumulado mais
lentamente, a partir de material frio. Sob esse modelo, diferentes
mecanismos poderiam explicar a água líquida da subsuperfície, como a
deterioração dos elementos radioativos no núcleo de Plutão.
No entanto, embora esse modelo
de partida a frio seja uma maneira plausível para a água líquida persistir em
um objeto do Cinturão de Kuiper, ele é inconsistente com alguns dos recursos
descobertos na superfície de Plutão por meio de observações da New Horizons.
"Se começasse frio e o gelo derretesse
internamente, Plutão teria contraído e deveríamos ver características de
compressão em sua superfície, enquanto que se esquentasse, deveria ter se
expandido à medida que o oceano congelava e deveríamos ver extensões em
superfície", disse Terra e cientista planetário Carver Bierson, da
UC San Diego, principal autor do artigo.
"Nós vemos muitas evidências de expansão,
mas não vemos nenhuma evidência de compressão, então as observações são mais
consistentes com Plutão começando com um oceano líquido".
Falhas extensivas na superfície de Plutão. (NASA / JHUAPL / SwRI / Alex Parker)
Veja bem, a presença de linhas de extensão por si só não é uma arma fumegante para um cenário de partida quente. Se Plutão começasse quente, o planeta anão passaria por uma fase de extensão rápida e precoce por cerca de 1 bilhão de anos, seguida por uma fase de extensão mais longa e mais lenta, de 3,5 bilhões de anos.
Mas em um cenário de partida a frio, a segunda fase também seria extensional; a diferença é que a fase anterior seria compressiva. Portanto, para descobrir qual história se encaixa, é importante descobrir os recursos da fase inicial - o que a equipe fez, identificando um sistema de sulcos e vales que eles acreditam ser indicativos de uma fase extensional inicial.
"As características mais antigas da superfície de Plutão são mais difíceis de descobrir, mas parece que havia uma extensão antiga e moderna da superfície", disse Nimmo .
O próximo passo foi modelar como Plutão poderia ter começado quente desde o início. Uma fonte dessa energia térmica seria o processo de acréscimo - o material chovendo em Plutão para aumentar seu volume crescente. À medida que esse material afeta, ele fornece energia gravitacional, que é então liberada como calor.
Mas os prazos em que isso ocorre fazem uma grande diferença.
"Como Plutão foi montado, em primeiro lugar, importa muito para a sua evolução térmica", disse Nimmo . "Se acumular muito lentamente, o material quente na superfície irradia energia para o espaço, mas se acumular rápido o suficiente, o calor fica preso no interior".
Os modelos tradicionais de objetos do Cinturão de Kuiper levariam centenas de milhões de anos para produzir um objeto do tamanho de Plutão, com 2.376 quilômetros de diâmetro. Isso é muito lento; Plutão estaria frio antes mesmo de começar a cozinhar.
Porém, pesquisas recentes sugeriram um novo modelo de formação - um processo de múltiplos estágios no qual um planetesimal cresce relativamente lentamente para cerca de 300 quilômetros de diâmetro, e o estágio final de acreção ocorre rapidamente.
Nesse cenário, Plutão pode se formar em cerca de 30.000 anos - o tempo que a equipe calculou que levaria para o modelo de partida a quente. E, observam os pesquisadores, seus resultados sugerem que outros objetos grandes do Cinturão de Kuiper poderiam ter começado quentes e também ter oceanos iniciais.
É apenas hipotético nesta fase, mas há recursos que podem confirmar as idéias da equipe.
"Uma distinção importante entre os modelos de partida a frio e de partida a quente é que o primeiro, mas não o segundo, provavelmente reterá uma carapaça indiferenciada e rica em rochas na superfície próxima ... evidência clara de uma carapaça rica em rochas, como o que foi inferido em Ceres, excluiria Plutão de um começo quente ", escreveram os pesquisadores em seu artigo .
"Da mesma forma, evidências difundidas de características compressivas, como sulcos de rugas, seriam muito difíceis de conciliar com Plutão a quente. ... O principal pré-requisito para qualquer um desses testes é uma coluna estratigráfica para Plutão; agora que as características básicas de crateras foram estabelecido, tal empresa pode ser tentada ".
A pesquisa foi publicada na Nature Geoscience .
Fonte: Science Alert / MICHELLE STARR /23-06-2020
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HélioR.M.Cabral (Economista,
Escritor e Divulgador de conteúdos da
Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).
Autor do livro: “Conhecendo o Sol e outras Estrelas”.
Membro da Society for
Science andthePublic (SSP) e assinante de conteúdoscientíficos da NASA
(NationalAeronauticsand Space Administration) e ESA (European Space Agency).
Participa
do projeto S`CoolGroundObservation (Observações de Nuvens) que é integrado ao
Projeto CERES (CloudsandEarth´sRadiant Energy System) administrado pela NASA.A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica
Brasileira (SAB), como astrônomo amador.
Participa também do projeto The GlobeProgram / NASA
GlobeCloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o
objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela
NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela
NationalOceanicandAtmosphericAdministration (NOAA) e U.S DepartmentofState.
e-mail: heliocabral@coseno.com.br
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