Mas uma pequena deformação do tamanho de uma bactéria, que é uma altura extra de alguns micrômetros em uma direção, foi agora inferida para uma estrela de nêutrons a uma distância de cerca de 4.500 anos-luz, a partir da pesquisa do Prof. Sudip Bhattacharyya de o Instituto Tata de Pesquisa Fundamental (TIFR), Índia. Esta pesquisa foi publicada em um novo artigo no Monthly Notices of the Royal Astronomical Society .
As estrelas de nêutrons são objetos cósmicos incrivelmente densos. Eles têm o tamanho de uma cidade, mas contêm mais material do que o Sol, e um punhado de coisas estelares pesaria mais do que uma montanha na Terra. Observa-se que alguns deles giram várias centenas de vezes por segundo, e os chamamos de pulsares de milissegundos . Uma ligeira assimetria ou deformação em torno do eixo de rotação de tal estrela causaria a emissão de ondas gravitacionais continuamente.
As ondas gravitacionais, que são ondulações no espaço-tempo, forneceram recentemente uma nova janela para o universo. Mas até agora eles foram encontrados como fenômenos transitórios de fusões de buracos negros e estrelas de nêutrons . Ondas gravitacionais contínuas, por exemplo, de uma estrela de nêutrons ligeiramente deformada e girando, não foram detectadas até agora. Os instrumentos atuais podem não ter a capacidade de detectar essas ondas, se a deformação for muito pequena.
No entanto, uma forma de inferir indiretamente essas ondas e medir essa deformação é estimar a contribuição das ondas para a taxa de spin-down do pulsar, o que não foi possível até agora. PSR J1023 + 0038 é uma fonte cósmica única para este propósito, porque é o único pulsar de milissegundo para o qual duas taxas de spin-down, na fase de transferência de massa da estrela companheira e na fase em que não há transferência de massa, foram medido. Usando esses valores, e principalmente um princípio fundamental da física, que é a conservação do momento angular, Bhattacharyya inferiu ondas gravitacionais contínuas e estimou a deformação microscópica da estrela de nêutrons.
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