Caros Leitores;
Imagens da Cratera Occator, vistas em cores falsas, foram reunidas
para criar esta vista animada
Créditos: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
A nave espacial Dawn da NASA deu aos cientistas vistas extraordinárias de perto do planeta anão Ceres, que fica no cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter. No momento em que a missão terminou em outubro de 2018, o orbitador havia mergulhado para menos de 22 milhas (35 quilômetros) acima da superfície, revelando detalhes nítidos das misteriosas regiões brilhantes pelas quais Ceres se tornou conhecido.
Os cientistas descobriram que as áreas brilhantes eram depósitos feitos principalmente de carbonato de sódio - um composto de sódio, carbono e oxigênio. Eles provavelmente vieram de um líquido que se infiltrou até a superfície e evaporou, deixando para trás uma crosta de sal altamente reflexiva. Mas o que eles ainda não haviam determinado era de onde vinha aquele líquido.
Ao analisar os dados coletados perto do final da missão, os cientistas da Dawn concluíram que o líquido veio de um reservatório profundo de salmoura, ou água enriquecida com sal. Ao estudar a gravidade de Ceres, os cientistas aprenderam mais sobre a estrutura interna do planeta anão e foram capazes de determinar que o reservatório de salmoura tem cerca de 25 milhas (40 quilômetros) de profundidade e centenas de milhas de largura.
Ceres não se beneficia do aquecimento interno gerado por interações gravitacionais com um grande planeta, como é o caso de algumas luas geladas do sistema solar externo. Mas a nova pesquisa, que se concentra na cratera Occator de Ceres com 92 quilômetros de largura - lar das áreas brilhantes mais extensas - confirma que Ceres é um mundo rico em água como esses outros corpos gelados.
Esta imagem em mosaico usa cores falsas para destacar a salmoura
recentemente exposta, ou líquidos salgados, que foram empurrados de um
reservatório profundo sob a crosta de Ceres. Nesta vista de uma região da
Cratera Occator, eles aparecem avermelhados.
Créditos: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
As descobertas, que também revelam a extensão da atividade geológica na cratera Occator, aparecem em uma coleção especial de artigos publicados pela Nature Astronomy, Nature Geoscience e Nature Communications em 10 de agosto.
"Dawn realizou muito mais do que esperávamos quando embarcou em sua extraordinária expedição extraterrestre", disse o diretor da missão Marc Rayman, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia. "Essas novas e empolgantes descobertas do final de sua longa e produtiva missão são um tributo maravilhoso a este notável explorador interplanetário".
Este mosaico da cratera Occator de Ceres é composto de imagens da
missão Dawn da NASA capturadas em sua segunda missão estendida, em 2018. Poços
e montes brilhantes (primeiro plano) foram formados por líquido salgado
liberado quando o solo rico em água do Occator congelou após o impacto de
formação da cratera cerca de 20 milhões de anos atrás.
Créditos: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA / USRA / LPI
Resolvendo o mistério brilhante
Muito antes de Dawn chegar a Ceres em
2015, os cientistas notaram regiões brilhantes difusas com telescópios, mas sua
natureza era desconhecida. De sua órbita próxima, Dawn capturou imagens de
duas áreas distintas e altamente reflexivas dentro da Cratera Occator, que
foram posteriormente denominadas Cerealia Facula e Vinalia
Faculae. ("Faculae" significa áreas claras.)
Os cientistas sabiam que os
micrometeoritos freqüentemente atingem a superfície de Ceres, tornando-a áspera
e deixando resíduos. Com o tempo, esse tipo de ação deve escurecer essas
áreas brilhantes. Portanto, seu brilho indica que provavelmente são
jovens. Tentar entender a origem das áreas e como o material poderia ser
tão novo foi o foco principal da missão estendida final de Dawn, de 2017 a
2018.
A pesquisa não apenas confirmou que as
regiões brilhantes são jovens - algumas com menos de 2 milhões de
anos; também descobriu que a atividade geológica que impulsiona esses
depósitos pode estar em andamento. Esta conclusão dependeu de cientistas
fazerem uma descoberta importante: compostos de sal (cloreto de sódio
quimicamente ligado com água e cloreto de amônio) concentrados em Cerealia
Facula.
Na superfície de Ceres, os sais
contendo água desidratam rapidamente, em centenas de anos. Mas as medições
de Dawn mostram que eles ainda têm água, então os fluidos devem ter chegado à
superfície muito recentemente. Esta é uma evidência da presença de líquido
abaixo da região da Cratera Occator e da transferência contínua de material do
interior profundo para a superfície.
Os cientistas descobriram duas vias
principais que permitem que os líquidos cheguem à superfície. "Para o
grande depósito em Cerealia Facula, a maior parte dos sais foi fornecida por
uma área lamacenta logo abaixo da superfície que foi derretida pelo calor do
impacto que formou a cratera há cerca de 20 milhões de anos", disse a
investigadora principal da Dawn, Carol Raymond . "O calor do impacto
diminuiu depois de alguns milhões de anos; no entanto, o impacto também criou
grandes fraturas que poderiam atingir o reservatório profundo e de longa vida,
permitindo que a salmoura continuasse se infiltrando na superfície".
Para saber mais sobre Ceres, amplie e gire o planeta anão. Use a função de pesquisa na parte inferior para explorar praticamente qualquer outra coisa em nosso sistema solar. Para a experiência interativa completa, visite Eyes on the Solar System .
Geologia ativa: recente e incomum
Em nosso sistema solar, a atividade geológica gelada acontece principalmente em luas geladas, onde é impulsionada por suas interações gravitacionais com seus planetas. Mas esse não é o caso com o movimento de salmouras para a superfície de Ceres, sugerindo que outros grandes corpos ricos em gelo que não são luas também podem estar ativos.
Algumas evidências de líquidos recentes na Cratera Occator vêm de depósitos brilhantes, mas outras pistas vêm de uma variedade de interessantes colinas cônicas que lembram os pingos da Terra - pequenas montanhas de gelo em regiões polares formadas por água subterrânea pressurizada congelada. Essas características foram encontradas em Marte, mas a descoberta delas em Ceres marca a primeira vez que foram observadas em um planeta anão.
Em uma escala maior, os cientistas foram capazes de mapear a densidade da estrutura da crosta de Ceres em função da profundidade - a primeira para um corpo planetário rico em gelo. Usando medições de gravidade, eles descobriram que a densidade crustal de Ceres aumenta significativamente com a profundidade, muito além do simples efeito da pressão. Os pesquisadores inferiram que, ao mesmo tempo que o reservatório de Ceres está congelando, sal e lama estão se incorporando à parte inferior da crosta.
Dawn é a única espaçonave a orbitar dois destinos extraterrestres - Ceres e o gigantesco asteroide Vesta - graças ao seu eficiente sistema de propulsão iônica. Quando Dawn usou o último de um combustível fundamental, a hidrazina, para um sistema que controla sua orientação, ela não foi capaz de apontar para a Terra para comunicações nem apontar seus painéis solares para o Sol para produzir energia elétrica. Como foi descoberto que Ceres tem materiais orgânicos em sua superfície e líquido abaixo da superfície, as regras de proteção planetária exigiam que Dawn fosse colocada em uma órbita de longa duração que a impediria de impactar o planeta anão por décadas.
JPL, uma divisão da Caltech em Pasadena, Califórnia, gerencia a missão de Dawn para o Diretório de Missões Científicas da NASA em Washington. Dawn é um projeto do Programa de Descoberta da diretoria, administrado pelo Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama. O JPL é responsável pela ciência geral da missão Dawn. Northrop Grumman em Dulles, Virginia, projetou e construiu a espaçonave. O Centro Aeroespacial Alemão, o Instituto Max Planck para Pesquisa do Sistema Solar, a Agência Espacial Italiana e o Instituto Astrofísico Nacional Italiano são parceiros internacionais na equipe da missão.
Para uma lista completa dos participantes da missão, visite:
https://solarsystem.nasa.gov/missions/dawn/overview/
Fonte: NASA / Editor: Naomi Hartono / 13-08-2020
https://www.nasa.gov/feature/jpl/mystery-solved-bright-areas-on-ceres-come-from-salty-water-below
Obrigado pela sua visita e volte sempre!
HélioR.M.Cabral (Economista,
Escritor e Divulgador de conteúdos da
Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).Participou do curso de
Astrofísica, concluído em 2020, pela Universidade Federal de Santa Catarina
(UFSC).
Autor do livro: “Conhecendo o Sol e outras Estrelas”.
Membro da Society for
Science and the Public (SSP) e assinante de conteúdos científicos da NASA
(National Aeronautics and Space Administration) e ESA (European Space Agency).
Participa
do projeto S`Cool Ground Observation (Observações de Nuvens) que é integrado ao
Projeto CERES (Clouds and Earth´sRadiant Energy System) administrado pela NASA.A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica
Brasileira (SAB), como astrônomo amador.
Participa também do projeto The Globe Program / NASA
Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o
objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela
NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and Atmospheric
Administration (NOAA) e U.S Department of State.
e-mail: heliocabral@coseno.com.br
Page:
http://pesqciencias.blogspot.com.br
Page: http://livroseducacionais.blogspot.com.br
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