"Live Oaks ocorre em todo o sudeste e em todo o caminho até a costa da Virgínia, então aqui estamos em um dos lugares mais quentes em sua extensão", disse Feeley, que também é o Smathers Chair of Tropical Tree Biology da Universidade. "Conforme as temperaturas aumentam, pode simplesmente ficar muito quente em Miami para carvalhos e outras espécies temperadas ."
Da mesma forma, no Canadá, à medida que as temperaturas aumentam, as árvores de bordo de açúcar - que são usadas para produzir xarope de bordo - estão perdendo seus habitats. E na cidade de Nova York, as árvores que são mais típicas do ameno Sul, como Magnolias, estão aumentando em abundância e florescendo no início de cada ano, indicam as notícias.
Esses são apenas alguns exemplos de uma tendência maior acontecendo nas Américas - da Baía de Hudson à Tierra del Fuego - à medida que as comunidades de plantas mudam seus intervalos e respondem às mudanças climáticas, Feeley apontou. Em seu mais recente estudo, publicado na Nature Climate Change , Feeley, junto com três de seus alunos de pós-graduação e um aluno de pós-graduação visitante da Universidade Nacional da Colômbia, analisou mais de 20 milhões de registros de mais de 17.000 espécies de plantas de todo o Hemisfério Ocidental. Eles descobriram que, desde a década de 1970, ecossistemas vegetais inteiros mudaram de direção ao longo do tempo para incluir mais e mais espécies que preferem climas mais quentes. Este processo é denominado termofilização.
"Quase em qualquer lugar que você vá, os tipos de espécies que você encontra agora são diferentes do que você teria encontrado no mesmo local há 40 anos, e acreditamos que esse padrão é o resultado direto do aumento das temperaturas e da mudança climática ", disse Feeley.
A pesquisa de Feeley e seus alunos demonstra que ecossistemas inteiros estão perdendo consistentemente as espécies de plantas que favorecem as temperaturas frias, e que essas plantas estão sendo substituídas por espécies mais tolerantes ao calor, que podem suportar o aquecimento do clima. As plantas que favorecem as temperaturas frias estão se movendo para altitudes e latitudes mais altas ou algumas espécies podem até estar se extinguindo localmente. Feeley e seus alunos agora estão explorando as principais espécies focais que podem oferecer mais informações sobre esses processos.
"Algumas dessas mudanças podem ser tão dramáticas que estamos mudando todos os tipos de habitat de florestas para pastagens ou vice-versa - ao observar todos os tipos de plantas por longos períodos de tempo e em grandes áreas, fomos capazes de observar essas mudanças", ele explicou.
Além dos efeitos do aumento das temperaturas, os pesquisadores também observaram como as comunidades de plantas estão sendo afetadas pelas mudanças nas chuvas durante as últimas quatro décadas. Feeley e sua equipe observaram mudanças nas quantidades de espécies de plantas tolerantes à seca e sensíveis à seca. Mas, em muitos casos, as mudanças observadas não estavam conectadas às mudanças nas chuvas. Na verdade, em muitas áreas que estão ficando mais secas, as espécies sensíveis à seca tornaram-se mais comuns nas últimas décadas. De acordo com Feeley, isso pode ser devido a uma conexão entre as tolerâncias ao calor das espécies e suas demandas de água. As espécies tolerantes ao calor são normalmente menos tolerantes à seca, portanto, como o aumento das temperaturas favorece o aumento de espécies tolerantes ao calor, pode também induzir indiretamente um aumento nas espécies que demandam água.
"Quando a seca chegar, será duplamente ruim para esses ecossistemas que perderam sua tolerância à seca", disse ele, acrescentando que "para lugares onde as secas estão se tornando mais severas e frequentes - como na Califórnia - isso pode piorar muito as coisas . "
Mas as implicações da termofilização vão muito além da perda de certas plantas, de acordo com Feeley. As plantas estão na base da cadeia alimentar e fornecem sustento e habitat para a vida selvagem - portanto, se as comunidades de plantas se transformarem, o mesmo acontecerá com os animais que delas precisam.
"Todos os animais - incluindo os humanos - dependem das plantas ao seu redor", disse Feeley. "Se perdermos algumas plantas, também podemos perder os insetos, pássaros e muitas outras formas de vida selvagem que estamos acostumados a ver em nossas comunidades e que são essenciais para nosso modo de vida. Quando as pessoas pensam em mudanças climáticas, elas precisam perceber que não se trata apenas de perder gelo na Antártida ou aumentar o nível do mar - a mudança climática afeta quase todos os sistemas naturais em todas as partes do planeta.
Explore mais
Nenhum comentário:
Postar um comentário