Aglomerados abertos (OCs) são grupos de estrelas vagamente ligadas gravitacionalmente umas às outras, que se formam a partir da mesma nuvem molecular gigante. Até agora, mais de 1.000 deles foram descobertos na Via Láctea, e os cientistas ainda estão procurando por mais, na esperança de encontrar uma variedade desses agrupamentos estelares. Expandir a lista de aglomerados galácticos abertos conhecidos pode ser crucial para melhorar a compreensão da formação e evolução da galáxia.
Agora, uma equipe de astrônomos liderada por Songmei Qin, da China West Normal University, relata a descoberta de quatro novos aglomerados galácticos abertos. A descoberta é baseada em dados precisos de astrometria e fotometria do Gaia DR2 (Data Release 2) como parte do estudo de nuvens moleculares próximas.
Os pesquisadores investigaram a área da Nuvem Cygnus, que é uma área típica de formação de estrelas relativamente próxima. Abriga numerosos aglomerados abertos jovens e regiões HII (contendo nuvens de hidrogênio atômico ionizado), porém, devido à presença de nuvens de poeira com absorção e avermelhamento pesadas e não uniformes, presume-se que possa conter inúmeros aglomerados abertos ainda não detectados.
"Com base nos dados confiáveis do Gaia DR2, identificamos quatro novos clusters abertos chamados QC1, QC2, QC 3 e QC 4 na parte leste da região da nuvem Cygnus", escreveram os astrônomos no artigo.
Os pesquisadores descobriram que as estrelas-membro selecionadas dos quatro grupos recém-descobertos mostram densidade de movimento apropriada aparente no diagrama de ponto vetorial correspondente, concentração relativamente central na distribuição espacial 3-D e característica de sequência principal clara no diagrama cor-magnitude.
De acordo com o jornal, o aglomerado mais próximo da Terra dos quatro recém-detectados é o QC1, com uma distância de cerca de 4.100 anos-luz. Os três restantes estão localizados a uma distância semelhante de cerca de 7.600 anos-luz de distância. Os novos OCs têm raios centrais entre 2,23 e 3,57 arcmins e avermelhamento variando de 0,552 a 0,756 mag.
Ao analisar dados de algum outro estudo, a equipe de Qin assume que os quatro novos clusters abertos são muito jovens. Estima-se que QC2 e QC3 tenham entre 4 e 5 milhões de anos, enquanto a idade de QC1 e QC4 ainda precisa ser determinada.
Em comentários finais, os autores do artigo enfatizaram que mais observações são necessárias para investigar completamente as propriedades e a natureza dos COs descritos no estudo.
"Especialmente mais dados espectroscópicos para as estrelas-membro serão de primordial importância para determinar a natureza dinâmica e química desses aglomerados", explicaram os pesquisadores.
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