O estudo, liderado pela Dra. Meridith Joyce da The Australian National University (ANU), não apenas dá a Betelgeuse uma nova chance de vida, mas mostra que ela é menor e mais próxima da Terra do que se pensava.
O Dr. Joyce diz que a supergigante - que faz parte da constelação de Orion - há muito fascina os cientistas. Mas, ultimamente, tem se comportado de maneira estranha.
"Normalmente é uma das estrelas mais brilhantes do céu, mas observamos duas quedas no brilho de Betelgeuse desde o final de 2019", disse Joyce.
"Isso gerou especulações de que poderia estar prestes a explodir. Mas nosso estudo oferece uma explicação diferente.
"Sabemos que o primeiro evento de escurecimento envolveu uma nuvem de poeira. Descobrimos que o segundo evento menor foi provavelmente devido às pulsações da estrela".
Os pesquisadores puderam usar modelagem hidrodinâmica e sísmica para aprender mais sobre a física que conduz essas pulsações - e ter uma ideia mais clara de em que fase de sua vida Betelgeuse se encontra.
De acordo com o coautor Dr. Shing-Chi Leung, da Universidade de Tóquio, a análise "confirmou que as ondas de pressão - essencialmente, as ondas sonoras - foram a causa da pulsação de Betelgeuse".
"Está queimando hélio em seu núcleo no momento, o que significa que não está nem perto de explodir", disse Joyce.
"Poderíamos estar prevendo cerca de 100.000 anos antes que uma explosão aconteça".
O co-autor, Dr. László Molnár, do Observatório Konkoly em Budapeste, diz que o estudo também revelou o quão grande é Betelgeuse e sua distância da Terra.
"O tamanho físico real de Betelgeuse tem sido um pouco misterioso - estudos anteriores sugeriram que poderia ser maior do que a órbita de Júpiter. Nossos resultados dizem que Betelgeuse se estende apenas a dois terços disso, com um raio de 750 vezes o raio do Sol ", disse o Dr. Molnár.
"Assim que obtivemos o tamanho físico da estrela, fomos capazes de determinar a distância da Terra. Nossos resultados mostram que ela está a apenas 530 anos-luz de nós - 25% mais perto do que se pensava".
A boa notícia é que Betelgeuse ainda está muito longe da Terra para que a eventual explosão tenha um impacto significativo aqui.
"Ainda é muito importante quando uma supernova explode . E este é o nosso candidato mais próximo. Isso nos dá uma rara oportunidade de estudar o que acontece com estrelas como esta antes de explodirem", disse Joyce.
O estudo foi financiado pelo Instituto Kavli para a Física e Matemática do Universo (WPI), pela Universidade de Tóquio, e facilitado pelo programa ANU Distinguished Visitor's. Envolveu pesquisadores dos Estados Unidos, Hungria, Hong Kong e Reino Unido, além da Austrália e Japão.
O estudo foi publicado no The Astrophysical Journal .
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