Localizado a cerca de 60 milhões de anos-luz de distância da Terra, Messier 85 (ou M85, também conhecido como NGC 4382) tem uma estrutura externa complexa com conchas e ondulações, que se acredita ser o resultado de uma fusão com outra galáxia. Estima-se que essa fusão ocorreu entre 4 e 7 bilhões de anos atrás.
No entanto, devido às características de remanescentes de fusão observadas, muitas propriedades de M85 ainda permanecem incertas, como seu tipo morfológico. Para melhor compreender o M85, muitos estudos foram realizados em sua região central, mas poucos investigaram sua periferia.
Assim, uma equipe de astrônomos liderados por Youkyung Ko do Instituto Coreano de Astronomia e Ciência Espacial em Daejeon, Coreia do Sul, usou GCs em M85 para explorar o halo da galáxia. Eles empregaram o Observatório MMT no Arizona para realizar uma pesquisa espectroscópica de campo amplo dos GCs com o objetivo de investigar as propriedades físicas desses aglomerados nos arredores de M85.
"Apresentamos um estudo espectroscópico de GCs na galáxia remanescente da fusão M85 usando o MMT / Hectospec", escreveram os astrônomos no artigo.
Os pesquisadores identificaram 89 GCs com base nas medições de velocidade radial e os dividiram em três grupos de acordo com suas cores - azul (BGC), verde (GGC) e vermelho (RGC). Embora todas as subpopulações tenham cerca de 10 bilhões de anos, descobriu-se que elas apresentam diferenças notáveis em sua distribuição espacial , cinemática e metalicidade média.
A velocidade sistêmica de M85 foi medida em cerca de 696 km / s, enquanto as velocidades radiais médias de BGC, GGC e RGC foram consideradas mais altas, em um nível de 727, 812 e 704, respectivamente. RGC tem a maior média de metalicidade dos três grupos, estimada em aproximadamente -0,45. Os dois restantes, BGC e GGC, têm metalicidade média de cerca de -1,49 e -0,91, respectivamente.
Os astrônomos concluíram que as diferenças na cinemática dos três grupos GC sugerem que eles se formaram e evoluíram de forma diferente. Foi notado que os BGCs em M85 têm propriedades cinemáticas e metalicidades semelhantes às de outras galáxias com massa inicial . No entanto, eles observam que os outros dois grupos de aglomerados globulares têm uma cinemática peculiar que não pode ser explicada pelos cenários de formação de GC típicos.
“Os GGCs podem ser uma população acumulando-se para ou escapando do plano M85, e os RGCs podem ser um remanescente produzido por recentes eventos de fusão importantes do centro”, explicaram os autores do artigo.
Eles acrescentaram que mais estudos de cinemática e distribuição espacial são necessários para entender melhor a origem de GGCs e RGCs em M85.
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