Liderado por Jaia Syvitski, professor emérita da CU Boulder e ex-diretor do Instituto de Pesquisa Ártica Alpina (INSTAAR), o artigo, publicado hoje na Nature Communications Earth and Environment , documenta as causas naturais das mudanças ambientais ao longo dos últimos 11.700 anos - conhecido como a Época Holocena - e as mudanças dramáticas causadas pelo homem desde 1950. Essas mudanças planetárias alteraram oceanos, rios, lagos, linhas costeiras, vegetação, solos, química e clima.
"Esta é a primeira vez que cientistas documentam a pegada geológica da humanidade em uma escala tão abrangente em uma única publicação", disse Syvitski, ex-diretor executivo do Community Surface Dynamics Modeling System, uma comunidade diversificada de especialistas internacionais que estudam as interações entre superfície, água e atmosfera da Terra.
Nos últimos 70 anos, os humanos excederam o consumo de energia de todos os 11.700 anos anteriores - principalmente por meio da queima de combustíveis fósseis. Este enorme aumento no consumo de energia permitiu um aumento dramático na população humana , na atividade industrial, na poluição, na degradação ambiental e nas mudanças climáticas.
O estudo é resultado do trabalho do Grupo de Trabalho do Antropoceno (AWG), um grupo interdisciplinar de cientistas que analisa a hipótese de fazer do Antropoceno uma nova época na Escala de Tempo Geológica oficial, caracterizada pelo impacto humano avassalador sobre a Terra.
A palavra Antropoceno segue a convenção de nomenclatura para atribuir extensões de tempo geologicamente definidas e passou a incorporar o tempo presente, durante o qual os humanos estão dominando os sistemas terrestres em escala planetária.
No tempo geológico, uma época é mais longa do que uma idade, mas mais curta do que um período, medido em dezenas de milhões de anos. Na época do Holoceno, existem várias Idades - mas o Antropoceno é proposto como uma Época separada na história planetária da Terra.
"É preciso muito para mudar o sistema da Terra", disse Syvitski. "Mesmo que entrássemos em um mundo mais verde, onde não estivéssemos queimando combustíveis fósseis, o principal culpado dos gases do efeito estufa, ainda teríamos um registro de uma enorme mudança em nosso planeta".
Marcadores inequívocos do Antropoceno
Os 18 autores do estudo compilaram pesquisas existentes para destacar os 16 principais impactos planetários causados pelo aumento do consumo de energia e outras atividades humanas, com aumento de significância por volta de ou desde 1950.
Entre 1952 e 1980, os humanos detonaram mais de 500 explosões termonucleares acima do solo como parte dos testes de armas nucleares globais, que deixaram para sempre uma assinatura clara de radionuclídeos causados pelo homem - átomos com excesso de energia nuclear - na superfície de todo o planeta.
Desde cerca de 1950, os humanos também dobraram a quantidade de nitrogênio fixo no planeta por meio da produção industrial para a agricultura, criaram um buraco na camada de ozônio por meio da liberação em escala industrial de clorofluorcarbonos (CFCs), liberaram gases de efeito estufa suficientes de combustíveis fósseis para causar A mudança climática de nível criou dezenas de milhares de compostos minerais sintéticos a mais do que os que ocorrem naturalmente na Terra e fez com que quase um quinto dos sedimentos dos rios em todo o mundo não chegassem mais ao oceano devido a represas, reservatórios e desvios.
Os humanos produziram tantos milhões de toneladas de plástico a cada ano desde meados do século 20 que os microplásticos estão "formando um marcador quase onipresente e inequívoco do Antropoceno", de acordo com o estudo.
Nem todas essas mudanças de nível planetário podem definir o Antropoceno geologicamente, de acordo com Syvitski e seus co-autores, mas se as tendências atuais continuarem, elas podem levar a marcadores no registro de rochas que o farão.
Syvitski credita seu tempo como diretora da INSTAAR de 1995 a 2007 por permitir que ela reunisse cientistas de diferentes disciplinas ambientais necessárias para o estudo, incluindo geologia, biologia, geografia, antropologia e história.
De maneira semelhante, ela vê a necessidade de pessoas de diferentes origens e experiências em todo o mundo se unirem para trabalhar em busca de soluções.
“Nós, humanos, nos metemos coletivamente nessa bagunça, precisamos trabalhar juntos para reverter essas tendências ambientais e sair dela”, disse Syvitski. "A sociedade não deve se sentir complacente. Poucas pessoas que lêem o manuscrito deveriam sair sem emoções borbulhando, como raiva, tristeza e até medo".
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