Equipe de Perseverança da NASA avaliando a primeira tentativa de amostragem de Marte

 Caros Leitores;

Esta imagem tirada por uma das câmeras de perigo a bordo do rover Perseverance da NASA em 6 de agosto de 2021, mostra o buraco perfurado no que a equipe científica do rover chama de "pedra pavimentadora" em preparação para a primeira tentativa da missão de coletar uma amostra de Marte.

Créditos: NASA / JPL-Caltech

Os dados enviados à Terra pelo rover Perseverance da NASA após sua primeira tentativa de coletar uma amostra de rocha em Marte e selá-la em um tubo de amostra indicam que nenhuma rocha foi coletada durante a atividade de amostragem inicial.

O rover carrega 43 tubos de amostra de titânio e está explorando a cratera de Jezero, onde coletará amostras de rocha e regolito (rocha quebrada e poeira) para análises futuras na Terra.

“Embora este não seja o 'buraco em um' que esperávamos, sempre há o risco de abrir novos caminhos”, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado do Diretório de Missão Científica da NASA em Washington. “Estou confiante de que temos a equipe certa trabalhando nisso e vamos perseverar em busca de uma solução para garantir o sucesso futuro”.

O sistema de amostragem e cache do Perseverance usa uma broca de núcleo oca e uma broca percussiva na extremidade de seu braço robótico de 2 metros de comprimento  para extrair amostras. A telemetria do rover indica que, durante sua primeira tentativa de testemunhagem, a broca e a broca foram engatadas conforme planejado, e após a retirada da amostra o tubo de amostra foi processado conforme planejado.

“O processo de amostragem é autônomo do início ao fim”, disse Jessica Samuels, gerente da missão de superfície para Perseverança no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia. “Uma das etapas que ocorre após a colocação da sonda no tubo de coleta é medir o volume da amostra. A sonda não encontrou a resistência esperada que estaria lá se uma amostra estivesse dentro do tubo”.

A missão do Perseverance é montar uma equipe de resposta para analisar os dados. Uma das primeiras etapas será usar o gerador de imagens WATSON (Wide Angle Topographic Sensor for Operations and eNgineering) - localizado na extremidade do braço robótico - para tirar fotos em close do poço. Assim que a equipe tiver um melhor entendimento do que aconteceu, ela será capaz de determinar quando agendar a próxima tentativa de coleta de amostra.

“O pensamento inicial é que o tubo vazio é mais provavelmente o resultado de o alvo da rocha não reagir da maneira que esperávamos durante a retirada do núcleo e menos provavelmente um problema de hardware com o Sistema de Amostragem e Cache”, disse Jennifer Trosper, gerente de projeto para Perseverança em JPL. “Nos próximos dias, a equipe passará mais tempo analisando os dados de que dispomos e também adquirindo alguns dados diagnósticos adicionais para auxiliar no entendimento da causa raiz do tubo vazio”. 

Missões anteriores da NASA em Marte também encontraram propriedades surpreendentes de rochas e regolitos durante a coleta de amostras e outras atividades. Em 2008, a missão Phoenix coletou amostras de solo "pegajoso" e difícil de mover para os instrumentos científicos a bordo, resultando em várias tentativas antes de alcançar o sucesso. A curiosidade perfurou rochas que se mostraram mais duras e quebradiças do que o esperado. Mais recentemente, a sonda de calor na sonda InSight, conhecida como “toupeira”, não conseguiu penetrar na superfície marciana conforme planejado.

“Estive em todas as missões do Mars rover desde o início, e este planeta está sempre nos ensinando o que não sabemos sobre ele”, disse Trosper. “Uma coisa que descobri é que não é incomum ter complicações durante atividades complexas pela primeira vez”.

Primeira campanha científica

A Perseverance está atualmente explorando duas unidades geológicas contendo as camadas mais profundas e antigas da cratera de Jezero de rocha exposta e outras características geológicas intrigantes. A primeira unidade, chamada “Crater Floor Fractured Rough”, é o piso de Jezero. A unidade adjacente, denominada “Séítah” (que significa “em meio à areia” na língua Navajo), também possui o leito rochoso de Marte e também abriga cristas, rochas em camadas e dunas de areia.

Recentemente, a equipe científica do Perseverance começou a usar imagens coloridas do Ingenuity Mars Helicopter para ajudar a explorar áreas de potencial interesse científico e procurar perigos potenciais. O Ingenuity completou seu 11º voo na quarta-feira, 4 de agosto, viajando cerca de 1.250 pés (380 metros) abaixo de sua localização atual para que pudesse fornecer o projeto de reconhecimento aéreo da área sul de Séítah.

A incursão científica inicial do rover, que se estende por centenas de sóis (ou dias marcianos), estará completa quando o Perseverance retornar ao seu local de pouso. Nesse ponto, o Perseverance terá viajado entre 1,6 e 3,1 milhas (2,5 e 5 quilômetros) e pode ter preenchido até oito de seus tubos de amostra.

Em seguida, o Perseverance viajará para o norte, depois para o oeste, em direção ao local de sua segunda campanha científica: a região do delta da cratera de Jezero. O delta são os restos em forma de leque da confluência de um antigo rio e um lago dentro da cratera de Jezero. A região pode ser especialmente rica em minerais carbonáticos. Na Terra, esses minerais podem preservar sinais fossilizados de vida microscópica antiga e estão associados a processos biológicos.

Mais sobre a missão

Um dos principais objetivos da missão do Perseverance em Marte é a  astrobiologia , incluindo a busca por sinais de vida microbiana ancestral. O rover caracterizará a geologia do planeta e o clima anterior, abrirá o caminho para a exploração humana do Planeta Vermelho e será a primeira missão a coletar e armazenar rochas e regolitos marcianos.

As missões subsequentes da NASA, em cooperação com a ESA (Agência Espacial Européia), enviariam espaçonaves a Marte para coletar essas amostras seladas da superfície e devolvê-las à Terra para uma análise aprofundada.

A missão Mars 2020 Perseverance é parte da abordagem de exploração Lua a Marte da NASA, que inclui   missões Artemis à Lua que ajudarão a se preparar para a exploração humana do Planeta Vermelho.

O JPL, que é gerenciado para a NASA pela Caltech em Pasadena, Califórnia, construiu e gerencia as operações do rover Perseverance.

Para mais informações sobre Perseverança:

https://mars.nasa.gov/mars2020/

https://nasa.gov/perseverance

Karen Fox / Alana Johnson

Sede da NASA, Washington

karen.c.fox@nasa.gov  /  alana.r.johnson@nasa.gov

DC Agle 
Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Califórnia
agle@jpl.nasa.gov

Fonte: NASA / Editor: Sean Potter / 06-08-2021     

https://www.nasa.gov/press-release/nasa-s-perseverance-team-assessing-first-mars-sampling-attempt

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Hélio R.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia). Participou do curso (EAD) de Astrofísica, concluído em 2020, pela Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC).

Autor do livro: “Conhecendo o Sol e outras Estrelas”.

Acompanha e divulga os conteúdos científicos da NASA (National Aeronautics and Space Administration), ESA (European Space Agency) e outras organizações científicas e tecnológicas.

Participa do projeto S`Cool Ground Observation (Observações de Nuvens) que é integrado ao Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant Energy System) administrado pela NASA. A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB), como astrônomo amador.

Participa também do projeto The Globe Program / NASA Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) e U.S Department of State.

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