Com seu único 'olho', o DART da NASA retorna as primeiras imagens do espaço

 Caros Leitores;

Em 10 de dezembro, a câmera DRACO do DART capturou e retornou esta imagem das estrelas em Messier 38, ou Starfish Cluster, que fica a cerca de 4.200 anos-luz de distância. Crédito: NASA / Johns Hopkins APL

Apenas duas semanas após o lançamento da Base da Força Espacial de Vandenberg na Califórnia, a espaçonave Double Asteroid Redirection Test (DART) da NASA abriu seu "olho" e retornou suas primeiras imagens do espaço - um marco operacional importante para a espaçonave e a equipe DART.

Após as violentas vibrações do lançamento e a mudança extrema de temperatura para menos 80 graus C no espaço, os cientistas e engenheiros do centro de operações da missão no Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins em Laurel, Maryland, prenderam a respiração em antecipação. Como os componentes do instrumento telescópico da espaçonave são sensíveis a movimentos tão pequenos quanto 5 milionésimos de metro, mesmo uma pequena mudança em algo no instrumento pode ser muito sério.

Na terça-feira, 7 de dezembro, a espaçonave abriu a porta circular que cobria a abertura de sua câmera telescópica DRACO e, para alegria de todos, transmitiu de volta a primeira imagem de seu ambiente circundante. Tirada a cerca de 2 milhões de milhas (11 segundos-luz) da Terra - muito perto, astronomicamente falando - a imagem mostra cerca de uma dúzia de estrelas, nítidas e cristalinas contra o pano de fundo preto do espaço, perto de onde as constelações Perseu, Áries e Touro se cruzam.

A equipe de navegação DART no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA na Califórnia usou as estrelas na imagem para determinar precisamente como a DRACO estava orientada, fornecendo as primeiras medições de como a câmera é apontada em relação à espaçonave. Com essas medições em mãos, a equipe do DART poderia mover com precisão a espaçonave para apontar a DRACO para objetos de interesse, como Messier 38 (M38), também conhecido como Starfish Cluster, que o DART capturou em outra imagem em 10 de dezembro. Localizado em a constelação Auriga, o aglomerado de estrelas fica a cerca de 4.200 anos-luz da Terra. Capturar imagens intencionalmente com muitas estrelas como M38 ajuda a equipe a caracterizar imperfeições ópticas nas imagens, bem como calibrar o quão absolutamente brilhante é um objeto - todos os detalhes importantes para medições precisas quando a DRACO começa a imaginar o destino da espaçonave, o sistema binário de asteróides Didymos.

DRACO (abreviação de Didymos Reconnaissance e Asteroid Camera for Optical navigation) é uma câmera de alta resolução inspirada no imageador da espaçonave New Horizons da NASA que retornou as primeiras imagens em close-up do sistema de Plutão e de um objeto do Cinturão de Kuiper, Arrokoth. Como único instrumento do DART, o DRACO irá capturar imagens do asteróide Didymos e seu asteróide Dimorphos lunar, bem como apoiar o sistema de orientação autônomo da espaçonave para direcionar o DART para seu impacto cinético final.

O DART foi desenvolvido e é gerenciado pela Johns Hopkins APL para o Escritório de Coordenação de Defesa Planetária da NASA. DART é a primeira missão de teste de defesa planetária do mundo, executando intencionalmente um impacto cinético em Dimorfos para alterar ligeiramente seu movimento no espaço. Embora nenhum dos asteróides represente uma ameaça para a Terra, a missão DART demonstrará que uma espaçonave pode navegar autonomamente para um impacto cinético em um asteróide alvo relativamente pequeno, e que esta é uma técnica viável para desviar um asteróide genuinamente perigoso, se algum dia for descoberto . O DART alcançará sua meta em 26 de setembro de 2022.

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Mais informações: para obter mais informações sobre a missão DART, consulte www.nasa.gov/dartmission

Fornecido pelo Goddard Space Flight Center da NASA 

Fonte: Phys News / pelo Goddard Space Flight Center da NASA / 29-12-2021

https://phys.org/news/2021-12-eye-nasa-dart-images-space.html

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Hélio R.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).Participou do curso (EAD) de Astrofísica, concluído em 2020, pela Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC).

Autor do livro: “Conhecendo o Sol e outras Estrelas”.

Acompanha e divulga os conteúdos científicos da NASA (National Aeronautics and Space Administration), ESA (European Space Agency) e outras organizações científicas e tecnológicas.

Participa do projeto S`Cool Ground Observation (Observações de Nuvens) que é integrado ao Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant Energy System) administrado pela NASA. A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB), como astrônomo amador.

Participa também do projeto The Globe Program / NASA Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) e U.S Department of State.

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