Quem é o dono do Universo?

 Caros Leitores;

Crédito: Valerie Chiang para a USC Dornsife Magazine

Com muitos países, empresas e indivíduos intensificando seus programas de exploração espacial, questões sobre direitos, propriedade e a viabilidade de missões espaciais tripuladas estão surgindo no debate público.

No início de 1610, o astrônomo e físico italiano Galileo Galilei escreveu uma carta a Cosimo de 'Medici - então grão-duque da Toscana - afirmando que ele havia observado as luas de Júpiter (que Galileu inicialmente acreditava serem estrelas) usando suas lentes de telescópio aprimoradas. Na esperança de garantir o patrocínio do grão-duque, Galileu propôs nomear os corpos com o nome da família de Cosimo, eventualmente chamando-os de "Medicea Sidera", ou estrelas Mediceanas. (No final, as luas receberam o nome de quatro amantes do deus Zeus: Io, Europa, Ganimedes e Calisto.)

Galileu não foi o primeiro a reivindicar estrelas em nome de pessoas na Terra e estava longe de ser o último. Embora os nomes dos corpos celestes sejam agora determinados pela União Astronômica Internacional usando um sistema de nomenclatura sistemático, a ideia de que o espaço sideral é terra incógnita, um lugar ainda inexplorado ou reivindicado, onde tudo está à sua disposição, é mais poderosa hoje do que nunca. 

Países, empresas e até mesmo indivíduos estão avaliando a extensão além da atmosfera da Terra como um lugar de possibilidade nebulosa: uma fonte potencial de minerais, um novo espaço para promover interesses nacionais ou mesmo um lugar para futura habitação. Mas como acabaremos explorando o espaço será definido não apenas pela ambição e competição, mas por realidades científicas que argumentam a favor de telescópios avançados e astronautas robóticos em vez de feitos de carne e osso.

Projeções nacionais

A era espacial moderna decolou em outubro de 1957, quando a União Soviética lançou o Sputnik, o primeiro satélite do mundo. O evento teve repercussão imediata na Terra. Alarmados com as proezas tecnológicas soviéticas e suas ramificações para sua força militar, os Estados Unidos aceleraram não apenas seu programa espacial, mas também sua capacidade de armamento, colocando a Guerra Fria em alta velocidade.

Desde então, o espaço sideral tem sido o pano de fundo para um melodrama humano que expôs nossos melhores e piores traços. Por décadas, astronautas e cientistas de todo o mundo trabalharam juntos para desvendar os mistérios do espaço. Em nenhum lugar essa cooperação é mais evidente do que com a Estação Espacial Internacional (ISS). Lançado há 23 anos, o ISS tem sido uma maravilha política e tecnológica. Estados Unidos, Rússia, Europa, Japão e Canadá operam conjuntamente a estação espacial, enquanto astronautas de 19 países visitaram o laboratório orbital.

Mais recentemente, o tão esperado advento do turismo espacial começou a se desenvolver. O ator William Shatner, que, como Capitão James T. Kirk na icônica série de televisão Star Trek, pilotou a USS Enterprise enquanto ela corajosamente ia aonde nenhum homem (ou mulher) tinha ido antes, recentemente se tornou o homem mais velho a cair na Terra graças a um passeio de foguete privado a bordo da cápsula suborbital Blue Origin - o projeto de turismo espacial desenvolvido e financiado pelo bilionário amazônico Jeff Bezos.

Mas a fronteira final também foi palco de ambições nacionais que refletem uma disputa contínua pelo poder entre algumas das nações mais poderosas do mundo.

Considerando que a corrida espacial já foi um evento de dois países entre os EUA e os soviéticos, agora é multipolar, com China, Índia e outras nações investindo pesadamente na exploração espacial no final do século 20 e início do século 21. Atualmente, 72 nações têm programas espaciais do governo, com capacidades que vão desde a operação de satélites até o lançamento total de espaçonaves.

"Estamos todos aumentando nossa ambição", disse Robert English, professor associado de relações internacionais, línguas e literaturas eslavas e estudos ambientais da USC Dornsife. "Nos EUA, temos rovers em Marte, lançaremos o telescópio espacial [James] Webb em breve e o Portal Lunar acabará servindo como um espaçoporto para a exploração tripulada da Lua, Marte e talvez além. A China tem lua e Os rovers de Marte também, mais a Estação Espacial Heavenly Palace, enquanto a Rússia continua um programa espacial próprio menor, embora ativo".

E embora os projetos colaborativos, como o ISS, tenham como objetivo fomentar um senso de cooperação científica em vez de competição, as alianças e divisões políticas terrestres certamente são transportadas para o espaço, observa English. Em junho, a Rússia ameaçou sair da ISS e construir sua própria estação espacial se os EUA não retirassem as sanções ao seu programa espacial e aos microchips de que precisava para lançar seus foguetes. (Autoridades teriam dito mais tarde que tal retirada não aconteceria.) Mais preocupante para os EUA são as capacidades anti-satélite chinesas ou russas, disse English. Enquanto isso, esses dois países estão preocupados com a Força Espacial da América e o projeto secreto de um avião espacial.

Essa manobra sinaliza que o espaço está prestes a se tornar uma nova arena para as guerras territoriais nacionais ou representa pouco mais do que pontos políticos vazios? A realidade está provavelmente em algum lugar entre as duas, diz English. Olhar para o programa espacial da China como uma extensão de sua iniciativa Belt and Road para fomentar relações internacionais por meio de programas conjuntos de infraestrutura na Terra, em vez de um sinal de alguma ambição imperial interplanetária iminente, por exemplo, ajuda a evitar interpretações alarmistas da situação.

"Passamos da complacência à histeria e talvez a reação adequada esteja em algum lugar no meio", diz English. "Não há dúvida de que o que outros países estão fazendo e como percebemos o que estão fazendo são duas coisas diferentes, e ambas são fortemente influenciadas por nosso relacionamento na Terra".

English está preocupado que essas reações exageradas aos projetos espaciais de outras nações possam criar um ambiente internacional hostil semelhante à corrida armamentista nuclear das décadas de 1950 e 60, com os países sobrecarregando seus orçamentos com armas e sistemas de defesa baseados no espaço. Enquanto isso, o Tratado do Espaço Exterior, do qual 111 nações são partes e outras 23 são signatárias, impõe alguns limites às atividades militares no espaço, mas é muito mais vago em questões como mineração espacial e propriedade de recursos. Além disso, cinco países - China, Rússia, Estados Unidos, Índia e Coreia do Norte - estão trabalhando ativamente em mísseis hipersônicos que podem esticar ainda mais o tratado ao colocar ogivas em uma órbita parcial ou "fracionária" da Terra, observa English.

"Se as nações tiverem uma atitude de confronto, iremos rapidamente esbarrar uns nos outros e dizer". Não, afirmei isso primeiro. Quem disse que você pode reivindicar isso? Não, não concordamos com essa parte do tratado, não assinamos esse anexo", diz English". Precisamos de uma conferência de pelo menos as principais potências espaciais para descobrir os pontos de atrito mais prováveis ​​e resolver as regras da estrada".

Para todos ou para nada?

Enquanto um punhado de países e indivíduos ricos estão flexionando seus músculos cósmicos, o fato é que o espaço realmente pertence a todos - ou talvez a ninguém, diz Andrea Ballestero, professora associada de antropologia. A ideia de o espaço ser um campo aberto, cheio de coisas sem dono que podem pertencer ao primeiro a reivindicá-las, é um eco perigoso dos princípios por trás da chamada Era da Exploração, quando as potências europeias reivindicaram terras, entre outros lugares, as Américas e Austrália.

Ser um bilionário ou uma nação poderosa não são características que conferem direito ao espaço sideral, argumenta Ballestero. Em vez de focar no conceito de corpos e objetos astronômicos como propriedade potencial, ela sugere, indivíduos, empresas e nações deveriam ver o espaço de forma semelhante a entidades como oceanos - lugares que não têm um dono, mas são regulamentados por muitos tratados internacionais.

“O plano é deixar de lado a ideia de que se trata de quem reivindica propriedade privada e, em vez disso, adotar a estrutura de que este é um problema coletivo ou uma possibilidade coletiva, que não pode ser reduzida aos interesses de um jogador”, diz Ballestero. "Podemos lidar com isso como uma comunidade global".

Os limites externos

Embora se possa especular sobre as chances de a Rússia - ou o bilionário e empresário espacial Richard Branson - estabelecer uma colônia em Marte ou uma base de mineração na Lua, as implicações para a saúde do corpo humano da exposição de longa duração aos perigos do espaço tornam esses projetos especulativos altamente improváveis ​​de se concretizarem, pelo menos no futuro previsível, diz Kenneth Phillips, professor adjunto de prática de física e astronomia da USC Dornsife e curador de ciência aeroespacial no California Science Center.

Além da órbita baixa da Terra, os astronautas estão expostos a altos níveis de radiação cósmica, o que os coloca em maior risco de câncer e doenças cardiovasculares. Enquanto isso, em um ambiente de microgravidade, os fluidos corporais tendem a se redistribuir uniformemente, o que pode causar problemas com a perda rápida de fluidos e até mesmo resultar na deformação dos olhos. A própria microgravidade está relacionada à perda de massa muscular, que pode afetar a saúde do coração e a densidade óssea, entre outras coisas. Finalmente, há a questão do tempo: mesmo se os humanos fossem capazes de viajar para Júpiter em uma espaçonave muito mais avançada do que a que temos agora, tal viagem poderia levar pelo menos cinco anos, o que significa que um astronauta precisaria dedicar uma década de sua vida apenas para ir e vir do local da missão.

Especialistas na área concordam sobre a importância da exploração espacial - um esforço que requer uma parte relativamente pequena do orçamento de nosso país e tem sido o ímpeto para muitas invenções revolucionárias. No entanto, como observa o astrofísico e USC Dornsife Dean Amber D. Miller, as comunidades da astrofísica e da ciência planetária concordam que a viagem espacial tripulada é impraticável devido às vastas escalas de tempo, ao ambiente de radiação em nosso Sistema Solar e aos gastos astronômicos. A exploração espacial deve ser feita principalmente usando robótica e telescópios avançados - a única maneira de estudar o espaço fora do nosso Sistema Solar. Sondas robóticas, como a sonda Juno da NASA e os rovers de exploração de Marte, são uma forma mais segura e eficiente de estudar o ambiente em nosso próprio Sistema Solar.

Embora o argumento a favor do voo espacial tripulado em qualquer lugar além da órbita da Terra seja muito fraco do ponto de vista científico, ele continua popular entre o público em geral - algo que os governos têm encorajado avidamente. Mais do que alguns pôsteres em russo da década de 1960 mencionam a "glória" que os cosmonautas soviéticos trouxeram para a URSS, com pelo menos um apresentando uma lua ou planeta com a abreviatura russa da União Soviética "CCCP" estampada nele. Enquanto isso, a imagem dos astronautas Buzz Aldrin e Neil Armstrong plantando a bandeira americana na Lua durante o pouso de 1969 é uma das mais icônicas da época.

Como Phillips observa, manter amplo apoio público para programas espaciais é importante para preservar o financiamento da NASA.

“Tente imaginar outras áreas de pesquisa científica nas quais o público esteja tão emocionalmente envolvido quanto a exploração do espaço”, diz Phillips. "Você precisa ter certeza de que tem uma base populacional que diz: 'Sim, vale a pena fazer o trabalho da NASA". Por esse motivo, alguns voos espaciais tripulados provavelmente continuarão no futuro previsível.

Compreendendo o cosmos

É improvável que o desejo da humanidade de resolver os mistérios do espaço jamais desapareça, nem tampouco nossas tentativas de explorar, catalogar, fotografar e compreender o cosmos. Ballestero diz que embora as pessoas na Terra possam tentar reivindicar esta rocha ou aquela estrela em nome de seu país, empresa ou eus, precisamos resistir ao impulso de dividir os materiais espaciais como tantos despojos.

"E se não pensássemos no espaço em termos de propriedade?" ela sugere. "Não pertence a ninguém, mas isso não significa que um grupo de humanos deva tentar se apropriar dele".

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Fornecido pela University of Southern California

Fonte: Phys News / por Meredith McGroarty, University of Southern California / 20-12-2021  

https://phys.org/news/2021-12-universe.html

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Hélio R.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).Participou do curso (EAD) de Astrofísica, concluído em 2020, pela Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC).

Autor do livro: “Conhecendo o Sol e outras Estrelas”.

Acompanha e divulga os conteúdos científicos da NASA (National Aeronautics and Space Administration), ESA (European Space Agency) e outras organizações científicas e tecnológicas.

Participa do projeto S`Cool Ground Observation (Observações de Nuvens) que é integrado ao Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant Energy System) administrado pela NASA. A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB), como astrônomo amador.

Participa também do projeto The Globe Program / NASA Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) e U.S Department of State.

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