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Enormes volumes de água das inundações de Missoula uma vez caíram sobre Dry Falls, que se estende por 3,5 milhas de largura e cai 400 pés em uma piscina agora alimentada por águas subterrâneas. Crédito: Tamara Pico
À medida que as camadas de gelo começaram a derreter no final da última era glacial, uma série de inundações cataclísmicas chamadas de megainundações de Missoula varreram a paisagem do leste de Washington, esculpindo canais longos e profundos e penhascos imponentes em uma área agora conhecida como Channeled Scablands. Eles estavam entre as maiores inundações conhecidas na história da Terra, e os geólogos que lutam para reconstruí-los agora identificaram um fator crucial que governa seus fluxos.
Em um estudo publicado em 14 de fevereiro na revista Proceedings of the National Academy of Sciences , pesquisadores mostraram como a mudança de peso das camadas de gelo teria causado toda a paisagem , alterando o curso das megainundações.
"As pessoas estão olhando para o alto as marcas de água altas e tentando reconstruir o tamanho dessas inundações, mas todas as estimativas são baseadas na topografia atual", disse a principal autora Tamara Pico, professora assistente de ciências da Terra e planetárias na UC Santa Cruz. "Este artigo mostra que a topografia da era glacial teria sido diferente em larga escala devido à deformação da crosta terrestre pelo peso das camadas de gelo."
Durante o auge da última era glacial, vastas camadas de gelo cobriram grande parte da América do Norte. Eles começaram a derreter após cerca de 20.000 anos atrás, e as megainundações de Missoula ocorreram entre 18.000 e 15.500 anos atrás. A equipe de Pico estudou como a mudança de peso das camadas de gelo durante esse período teria inclinado a topografia do leste de Washington, alterando a quantidade de água que fluiria em diferentes canais durante as inundações.
O lago glacial Missoula se formou no oeste de Montana quando um lóbulo da camada de gelo da Cordilheira represou o vale Clark Fork no panhandle de Idaho e derreteu a água acumulada atrás da barragem. Eventualmente, a água ficou tão profunda que a barragem de gelo começou a flutuar, resultando em uma inundação glacial . Depois que água suficiente foi liberada, a barragem de gelo foi reassentada e o lago reabastecido. Acredita-se que este processo tenha sido repetido dezenas de vezes ao longo de um período de vários milhares de anos.
A jusante do lago glacial Missoula, o rio Columbia foi represado por outro lóbulo de gelo, formando o lago glacial Columbia. Quando as inundações do Lago Missoula se derramaram no Lago Columbia, a água se derramou para o sul no planalto leste de Washington, erodindo a paisagem e criando as Scablands Canalizadas.
Durante este período, a deformação da crosta terrestre em resposta ao crescimento e encolhimento das camadas de gelo teria alterado a elevação da topografia em centenas de metros, disse Pico. Sua equipe incorporou essas mudanças em modelos de inundação para investigar como a inclinação da paisagem teria mudado o encaminhamento das megainundações e seu poder de erosão em diferentes canais.
Penhascos imponentes esculpidos pelas megainundações de Missoula são encontrados em todo o Channeled Scablands no leste de Washington. Crédito: Tamara Pico
“Usamos modelos de inundação para prever a velocidade da água e o poder erosivo em cada canal e comparamos com o que seria necessário para erodir o basalto, o tipo de rocha naquela paisagem”, disse Pico.
Eles se concentraram em dois grandes sistemas de canais, os tratos Cheney-Palouse e Telford-Crab Creek. Seus resultados mostraram que as inundações anteriores teriam erodido ambas as áreas, mas que nas inundações posteriores o fluxo teria se concentrado no sistema Telford-Crab Creek.
“À medida que a paisagem se inclinava, afetava tanto onde a água transbordou do Lago Columbia quanto como a água fluiu nos canais, mas o efeito mais importante foi o transbordamento nesses dois trechos”, disse Pico. "O que é intrigante é que a topografia não é estática, então não podemos apenas olhar para a topografia de hoje para reconstruir o passado".
As descobertas fornecem uma nova perspectiva sobre essa paisagem fascinante, disse ela. Cânions íngremes com centenas de metros de profundidade, quedas secas e buracos gigantes e marcas onduladas estão entre as muitas características notáveis gravadas na paisagem pelas enormes inundações.
“Quando você está lá pessoalmente, é uma loucura pensar na escala das inundações necessárias para esculpir esses cânions, que agora estão secos”, disse Pico. "Há também enormes cachoeiras secas - é uma paisagem muito impressionante."
Ela também observou que as histórias orais das tribos nativas americanas nesta região incluem referências a grandes inundações. "Os cientistas não foram as primeiras pessoas a olhar para isso", disse Pico. "As pessoas podem até ter estado lá para testemunhar essas inundações".
Além de Pico, os coautores incluem Scott David, da Utah State University; Isaac Larsen e Karin Lehnigk da Universidade de Massachusetts, Amherst; Alan Mix da Oregon State University; e Michael Lamb no Instituto de Tecnologia da Califórnia.
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Mais informações: Incisão dirigida por ajuste isostático glacial da Escaba Canalizada por megainundações da Idade do Gelo, Proceedings of the National Academy of Sciences (2022). DOI: 10.1073/pnas.2109502119 .
Informações do jornal: Proceedings of the National Academy of Sciences
Fornecido pela Universidade da Califórnia - Santa Cruz
Fonte: Phys News / pela Universidade da Califórnia - Santa Cruz / 15-02-2022
https://phys.org/news/2022-02-tilting-earth-crust-ancient-megafloods.html
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Hélio R.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).Participou do curso (EAD) de Astrofísica, concluído em 2020, pela Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC).
Autor do livro: “Conhecendo o Sol e outras Estrelas”.
Acompanha e divulga os conteúdos
científicos da NASA (National Aeronautics and Space Administration), ESA
(European Space Agency) e outras organizações científicas e tecnológicas.
Participa
do projeto S`Cool Ground Observation (Observações de Nuvens) que é integrado ao
Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant Energy System) administrado pela
NASA. A
partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB),
como astrônomo amador.
Participa também do projeto The Globe Program / NASA
Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o
objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela
NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and Atmospheric
Administration (NOAA) e U.S Department of State.
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