Astrônomos se alinharam sob a sombra de um asteroide para medir seu tamanho com precisão

 Caros Leitores;

Os astrônomos farão grandes esforços pela ciência. Recentemente, dezenas de astrônomos tiveram a infelicidade de viajar para um dos locais mais tentadores do sudoeste dos EUA – Las Vegas. Mas eles não estavam lá para as luzes brilhantes da cidade - eles estavam lá para observar a luz muito fraca de uma estrela a milhares de anos-luz de distância. E o que eles queriam especificamente ver era a luz daquela estrela piscar por alguns segundos. Essa falta de luz forneceu os dados exatos necessários para ajudá-los a determinar o tamanho do Eurybates, um dos asteroides troianos que será o ponto focal da missão Lucy da NASA.

O que os cientistas procuravam era uma ocultação . A maioria das pessoas conhece a forma mais comum desse fenômeno – um eclipse. Mas as ocultações podem acontecer com qualquer estrela de fundo e podem ser causadas por qualquer objeto em primeiro plano. Calcular onde essas pequenas ocultações de estrelas por asteroides ocorrerão requer uma quantidade significativa de mecânica orbital e poder de processamento. A própria Terra precisa estar alinhada corretamente, e os asteróides e as estrelas precisam estar alinhados da maneira certa e serem grandes o suficiente.

Se um asteróide for grande o suficiente, causará o equivalente a uma sombra na luz da estrela , que pode ser usada como uma medida proxy para seu tamanho. A sombra que Eurybates causou tinha aproximadamente 64 km (40 milhas) de largura, mas os cientistas não sabiam suas dimensões precisas. Então eles montaram locais de observação ao redor do perímetro da sombra enquanto ela atravessava o deserto de Nevada e mediram a quantidade de tempo que a estrela ficou obscurecida.

Em 20 de outubro, dezenas de cientistas se espalharam em um padrão para capturar o máximo possível da ocultação e usar esses dados observacionais para calcular o verdadeiro tamanho de Eurybates, que é um dos alvos da missão Lucy aos asteroides troianos. Tal como acontece com toda a ciência, nunca é tão fácil quanto parece.

Vídeo: https://youtu.be/rmTotw5zpnQ

Vídeo da NASA Goddard descrevendo o programa de coleta de dados de ocultação. Crédito: Canal do YouTube da NASA Goddard

Apesar de acontecer em um deserto, as nuvens quase obscureceram toda a ocultação, impossibilitando a coleta dos dados necessários para encontrar o verdadeiro alcance do asteroide. Apenas para tornar os cálculos ainda mais complicados, o Hubble encontrou uma lua orbitando Eurybates que poderia confundir os dados se não estivesse idealmente posicionada fora do caminho durante a ocultação.

Felizmente, as estrelas (e asteróides e nuvens) se alinharam e os cientistas conseguiram coletar os dados necessários para restringir melhor o tamanho de Eurybates. Essa estimativa atualizada também deve permitir que os astrônomos estimem melhor o tamanho dos outros alvos de Lucy. Esta também não será a única ocultação que a equipe de Lucy observará – eles estarão viajando, provavelmente para lugares muito menos hospitaleiros do que Las Vegas, até o último sobrevoo de Lucy em Pátroclo, outro asteroide troiano , em 2033.

Vídeo: https://youtu.be/bRkpWQcYaKk

Outro vídeo da NASA Goddard descrevendo o alvo da missão Lucy – os asteroides Trojan. Crédito: NASA Goddard

Fornecido por Universo Hoje

Fonte: Phys News / por Andy Tomaswick, Universo Hoje  / 02-02-2022

https://phys.org/news/2022-02-astronomers-lined-asteroid-shadow-size.html

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Hélio R.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).Participou do curso (EAD) de Astrofísica, concluído em 2020, pela Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC).

Autor do livro: “Conhecendo o Sol e outras Estrelas”.

Acompanha e divulga os conteúdos científicos da NASA (National Aeronautics and Space Administration), ESA (European Space Agency) e outras organizações científicas e tecnológicas.

Participa do projeto S`Cool Ground Observation (Observações de Nuvens) que é integrado ao Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant Energy System) administrado pela NASA. A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB), como astrônomo amador.

Participa também do projeto The Globe Program / NASA Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) e U.S Department of State.

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