Luas também são planetas

Caros Leitores;

Diagrama de Venn de definições de planetas. Crédito: Metzger, et al

O que faz de um planeta um planeta? A resposta acaba por ser bastante controversa. A definição oficial de um planeta, conforme definido pela União Astronômica Internacional (IAU) é que um planeta deve satisfazer três condições:

1. Deve orbitar o Sol.

1. Deve estar em equilíbrio hidrostático.

1. Deve ter limpado sua vizinhança orbital.

Por esta definição, existem apenas oito planetas em nosso Sistema Solar, mais notavelmente excluindo Plutão. Isso gerou todo tipo de controvérsia, mesmo entre os astrônomos. Várias definições alternativas foram propostas, mas um novo estudo argumenta que devemos olhar para a história para a solução.

A definição inicial de um planeta era um objeto que se movia contra as estrelas ao longo do tempo. Na astrologia histórica, havia estrelas, objetos transitórios, como cometas e planetas. Assim, o Sol e a Lua eram considerados planetas, mas não a Terra. Com a ascensão do modelo heliocêntrico, os objetos que orbitam o Sol eram planetas, o que significa que a Terra era um planeta, mas a Lua também. Ao longo dos anos 1600 e 1700, esse era o padrão. Quando Galileu descobriu quatro luas de Júpiter, ele se referiu a elas como os planetas Mediceanos. Quando Cassini descobriu a lua de Saturno, Titã, ele se referiu a ela como um novo planeta.

O uso de "Lua" como objeto geral também data dessa época. Galileu cunhou o termo em 1632. Para Galileu, uma Lua é um planeta que orbita outro planeta, nomeado após o primeiro com esse nome. Planeta e Lua não eram termos excludentes. Como Galileu demonstrou em 1611, as estrelas brilham com sua própria luz, enquanto os planetas só brilham através da luz solar refletida.

Esta definição simples manteve-se até os anos 1800. Quando os astrônomos descobriram Ceres em 1801, era claramente um planeta. O mesmo com Pallas, Juno e Vesta. Todos eram planetas porque certamente não eram estrelas. Mas depois que uma dúzia de mundos foram encontrados entre Júpiter e Marte, muitos astrônomos argumentaram que não deveriam ser planetas, mas asteroides.

Isso deu início a uma mudança gradual para a ideia de que os planetas eram grandes corpos orbitando o sol. Asteroides e luas não devem ser considerados planetas. Quando Plutão foi descoberto em 1930, era claramente um planeta porque não era um asteroide nem uma Lua. Mas no final do século 20, a definição simples tornou-se problemática. Descobrimos que muitas luas grandes, como Io, são geologicamente ativas. Titã tem uma atmosfera ainda mais espessa que a da Terra. Plutão tem montanhas e geologia complexa, mas é ainda menor que a Lua. Nenhum deles atende à definição da IAU de um planeta clássico, mas é difícil argumentar que não são mundos tão complexos quanto Marte ou Vênus.

Então, o que faz de um planeta um planeta? Com base em seu trabalho, a equipe argumenta que a definição da IAU é ruim. O público em geral não gosta porque a definição exclui Plutão, mas, mais importante, muitos cientistas ignoram a definição e ainda se referem a corpos como Titã, Plutão, Ceres e outros como planetas. O que parece ser o fator definidor mais consistente é o da geologia complexa e da geofísica.

Se definirmos os planetas por suas qualidades geofísicas, então as luas galileanas são planetas, assim como Plutão, como a lua de Plutão, Caronte, e nossa própria Lua. Qualquer coisa com um diâmetro maior que cerca de 500 km seria um planeta, o que significa que nosso sistema solar sozinho tem mais de cem planetas.

Fonte:  Phys News / por Brian Koberlein, Universo Hoje / 02-02-2022

https://phys.org/news/2021-11-moons-planets.html  

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Hélio R.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).Participou do curso (EAD) de Astrofísica, concluído em 2020, pela Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC).

Autor do livro: “Conhecendo o Sol e outras Estrelas”.

Acompanha e divulga os conteúdos científicos da NASA (National Aeronautics and Space Administration), ESA (European Space Agency) e outras organizações científicas e tecnológicas.

Participa do projeto S`Cool Ground Observation (Observações de Nuvens) que é integrado ao Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant Energy System) administrado pela NASA. A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB), como astrônomo amador.

Participa também do projeto The Globe Program / NASA Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) e U.S Department of State.

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