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Usando a Framing Camera (FC) e o Visible and Infrared Spectrometer (VIR) a bordo da sonda Dawn da NASA, pesquisadores planetários detectaram resíduos de salmoura brilhante e orgânicos na bacia de Urvara, uma das maiores estruturas de impacto no planeta anão Ceres. Os resultados reforçam a hipótese de que Ceres é e tem sido um mundo geologicamente ativo mesmo em épocas recentes, com sais e materiais ricos em matéria orgânica desempenhando um papel importante em sua evolução.
Com 940 km (584 milhas) de diâmetro, Ceres é o maior objeto do cinturão de asteroides principal, orbitando o Sol a uma distância média de 2,8 UA.
Este planeta anão é um sobrevivente do primeiro período de formação do Sistema Solar e, portanto, o conhecimento detalhado sobre seu interior fornece informações fundamentais sobre a formação e evolução de embriões planetários ricos em voláteis que se originaram no disco protoplanetário.
As descobertas da missão Dawn da NASA sugerem que o interior de Ceres consiste em uma fina camada de depósito de atraso (rególito), uma crosta gelada contendo um oceano antigo, uma camada de salmoura relíquia na transição crosta-manto e um manto inferior seco.
A bacia de Urvara com 170 km (106 milhas) de largura é a terceira maior característica de impacto em Ceres.
Acredita-se que o impacto que o formou há cerca de 250 milhões de anos tenha revelado material de profundidades de até 50 km (31 milhas).
“Em geral, a morfologia de Urvara é consistente com uma cratera de impacto complexa e de idade média, exibindo um cobertor de material ejetado preservado a oeste”, disse o Dr. Andreas Nathues, pesquisador do Instituto Max Planck para Pesquisa do Sistema Solar, e seus colegas.
“A bacia exibe uma parede de cratera contínua bem definida com vastos terraços, causados pelo afundamento pós-impacto, em seu sul, enquanto uma única escarpa íngreme define a borda norte e nordeste”.
“A parede apresenta uma variação de altura significativa. A nitidez da parede norte diminui gradualmente em direção ao leste, permitindo que ela seja coberta por 'material liso'”.
“A origem deste material é importante, pois é uma das principais unidades geológicas de Ceres e é mais jovem que a cratera”.
Em seu estudo, os autores analisaram dados de imagem de alta resolução da bacia de Urvara coletados pelos instrumentos FC e VIR a bordo do orbitador Dawn da NASA.
"Nossa análise revela que diferentes áreas da cratera têm idades muito diferentes", disse o Dr. Nico Schmedemann, pesquisador do Institut für Planetologie da WWU Münster.
“A diferença de idade é de até 100 milhões de anos. Isso sugere que os processos estavam em ação e duraram muito tempo depois que a cratera foi realmente formada”.
Na bacia de Urvara, os pesquisadores detectaram exposições concentradas em escala de metros de material brilhante (sais) ao longo do cume central superior da cratera, que se originam de uma profundidade enorme, possivelmente de uma salmoura ou reservatório de sal.
Nesta área recapeada, uma escarpa do piso mostra um padrão de fluxo granular de material brilhante, apresentando espectros consistentes com a presença de material orgânico.
“A origem e a formação de orgânicos em Ceres continuam a ser questões em aberto interessantes que têm implicações importantes para a história geológica geral de Ceres, bem como potenciais ligações com a astrobiologia e habitabilidade”, disse o Dr. Guneshwar Thangjam, pesquisador da School of Earth and Planetary. Ciências do Instituto Nacional de Educação e Pesquisa Científica da Índia.
“Os orgânicos na bacia de Urvara diferem das áreas ricas em orgânicos na cratera Ernutet do hemisfério norte e nos ajudarão a responder a essas perguntas”.
“No geral, a cratera de Urvara nos apresenta uma imagem decididamente complexa que ainda não entendemos completamente e que deixa espaço para duas interpretações”, disse o Dr. Nathues.
“Por exemplo, o impacto que formou a cratera Urvara pode ter transportado sais do interior do planeta anão para a superfície”.
“No entanto, algumas evidências sugerem que uma salmoura salgada estava envolvida, subindo do interior e iniciando outros processos”.
“Se a salmoura atingiu a superfície ou apenas se acumulou logo abaixo, não está claro.”
As descobertas aparecem na revista Nature Communications .
Fonte: Science News / por Sergio Prostak / 25-02-2022
http://www.sci-news.com/space/ceres-organics-salts-10582.html
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Hélio R.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).Participou do curso (EAD) de Astrofísica, concluído em 2020, pela Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC).
Autor do livro: “Conhecendo o Sol e outras Estrelas”.
Acompanha e divulga os
conteúdos científicos da NASA (National Aeronautics and Space Administration),
ESA (European Space Agency) e outras organizações científicas e tecnológicas.
Participa
do projeto S`Cool Ground Observation (Observações de Nuvens) que é integrado ao
Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant Energy System) administrado pela
NASA. A
partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB),
como astrônomo amador.
Participa também do projeto The Globe Program / NASA
Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o
objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela
NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and Atmospheric
Administration (NOAA) e U.S Department of State.
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