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Illustration of Psyche Spacecraft with Five-Panel Array
Credits: NASA/JPL-Caltech/Arizona State Univ./Space Systems Loral/Peter Rubin
A NASA anunciou na sexta-feira que a missão do asteroide Psyche, a primeira missão da agência projetada para estudar um asteroide rico em metais, não fará sua tentativa de lançamento planejada para 2022.
Devido ao atraso na entrega do software de voo e do equipamento de teste da espaçonave, a NASA não tem tempo suficiente para concluir os testes necessários antes do período de lançamento restante deste ano, que termina em 11 de outubro. A equipe da missão precisa de mais tempo para garantir que o software funcionará corretamente em voo.
A NASA selecionou Psyche em 2017 como parte do Programa Discovery da agência , uma linha de missões competitivas de baixo custo lideradas por um único investigador principal. A agência está formando uma equipe de avaliação independente para analisar o caminho a seguir para o projeto e para o Programa Discovery.
“A NASA leva muito a sério os compromissos de custo e cronograma de seus projetos e programas”, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado da Diretoria de Missões Científicas da NASA em Washington. “Estamos explorando opções para a missão no contexto do Programa Discovery, e uma decisão sobre o caminho a seguir será tomada nos próximos meses”.
A equipe de avaliação independente, normalmente composta por especialistas do governo, academia e indústria, analisará as opções possíveis para os próximos passos, incluindo os custos estimados. As implicações para o Programa de Descobertas da agência e o portfólio de ciências planetárias também serão consideradas.
O software de navegação e voo de orientação da espaçonave controlará a orientação da espaçonave enquanto ela voa pelo espaço e é usado para apontar a antena da espaçonave em direção à Terra para que a espaçonave possa enviar dados e receber comandos. Ele também fornece informações de trajetória para o sistema de propulsão elétrica solar da espaçonave, que começa a operar 70 dias após o lançamento.
Quando a equipe da missão do Jet Propulsion Laboratory da NASA no sul da Califórnia começou a testar o sistema, um problema de compatibilidade foi descoberto com os simuladores de teste do software. Em maio, a NASA mudou a data de lançamento da missão de 1º de agosto para não antes de 20 de setembro para acomodar o trabalho necessário. O problema com os testbeds foi identificado e corrigido; no entanto, não há tempo suficiente para concluir uma verificação completa do software para um lançamento este ano.
“Voar para um asteroide distante rico em metal, usando Marte para uma assistência gravitacional no caminho até lá, exige uma precisão incrível. Devemos acertar. Centenas de pessoas fizeram um esforço notável em Psyche durante esta pandemia, e o trabalho continuará à medida que o complexo software de voo for exaustivamente testado e avaliado”, disse Laurie Leshin, diretora do JPL. “A decisão de adiar o lançamento não foi fácil, mas é a mais acertada”.
O período de lançamento da missão em 2022, que ocorreu de 1º de agosto a 11 de outubro, teria permitido que a espaçonave chegasse ao asteroide Psyche em 2026. Existem períodos de lançamento possíveis em 2023 e 2024, mas as posições orbitais relativas de Psyche e Terra significa que a espaçonave não chegaria ao asteroide até 2029 e 2030, respectivamente. As datas exatas desses possíveis períodos de lançamento ainda não foram determinadas.
“Nossa incrível equipe superou quase todos os incríveis desafios de construir uma espaçonave durante o COVID”, disse a pesquisadora principal da Psyche, Lindy Elkins-Tanton, da Arizona State University (ASU), que lidera a missão. “Conquistamos vários desafios de hardware e software, e no final fomos parados por este último problema. Nós só precisamos de um pouco mais de tempo e vamos acabar com essa também. A equipe está pronta para seguir em frente e sou muito grato por sua excelência”.
Os custos totais da missão do ciclo de vida de Psyche, incluindo o foguete, são de US$ 985 milhões. Desse total, US$ 717 milhões foram gastos até o momento. Os custos estimados envolvidos para apoiar cada uma das opções de missão disponíveis estão sendo calculados.
Dois projetos de passeio foram programados para serem lançados no mesmo foguete SpaceX Falcon Heavy que Psyche, incluindo a missão Janus da NASA para estudar sistemas de asteroides binários gêmeos e a demonstração da tecnologia Deep Space Optical Communications para testar comunicações a laser de alta taxa de dados integradas com a espaçonave Psyche. A NASA está avaliando opções para ambos os projetos.
ASU lidera a missão Psyche. O JPL, que é administrado pela NASA pela Caltech em Pasadena, Califórnia, é responsável pelo gerenciamento geral da missão; Engenharia de Sistemas; integração e teste; e operações da missão. A Maxar está fornecendo o chassi da espaçonave de propulsão elétrica solar de alta potência. O Programa de Serviços de Lançamento da NASA, com sede no Centro Espacial Kennedy da agência, na Flórida, está gerenciando o lançamento.
Para saber mais sobre a missão Psyche, visite: https://www.nasa.gov/psyche
Sede Alana Johnson / Karen Fox, Washington
202-358-1501 / 202-358-1257
alana.r.johnson@nasa.gov / karen.c.fox@nasa.gov
Fonte: NASA / Editor: Sean Potter / publicação 24-06-2022
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Hélio R.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).Participou do curso (EAD) de Astrofísica, concluído em 2020, pela Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC).
Autor do livro: “Conhecendo o Sol e outras Estrelas”.
Acompanha e divulga os conteúdos científicos da NASA (National Aeronautics and Space Administration), ESA (European Space Agency) e outras organizações científicas e tecnológicas.
Participa do projeto S`Cool Ground Observation (Observações de Nuvens) que é integrado ao Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant Energy System) administrado pela NASA. A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB), como astrônomo amador.
Participa também do projeto The Globe Program / NASA Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) e U.S Department of State.
e-mail: heliocabral@coseno.com.br
Page: http://pesqciencias.blogspot.com.br
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