Utilizando o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), os astrónomos detectaram o campo magnético de uma galáxia tão distante que a sua luz demorou mais de 11 mil milhões de anos a chegar até nós: vemos-na tal como era quando o Universo tinha apenas 2,5 anos. bilhões de anos. O resultado fornece aos astrónomos pistas vitais sobre como surgiram os campos magnéticos de galáxias como a nossa Via Láctea.
Muitos corpos astronômicos no Universo possuem campos magnéticos, sejam planetas, estrelas ou galáxias. “ Muitas pessoas podem não estar cientes de que toda a nossa galáxia e outras galáxias estão repletas de campos magnéticos, abrangendo dezenas de milhares de anos-luz ”, diz James Geach, professor de astrofísica na Universidade de Hertfordshire, no Reino Unido, e autor principal do livro. o estudo publicado hoje na Nature .
“ Na verdade, sabemos muito pouco sobre como estes campos se formam, apesar de serem fundamentais para a forma como as galáxias evoluem ”, acrescenta Enrique Lopez Rodriguez, investigador da Universidade de Stanford, nos EUA, que também participou no estudo. Não está claro quão cedo e com que rapidez os campos magnéticos nas galáxias se formam, porque até agora os astrónomos apenas mapearam campos magnéticos em galáxias próximas de nós.
Agora, usando o ALMA , do qual o Observatório Europeu do Sul ( ESO ) é parceiro, Geach e a sua equipa descobriram um campo magnético totalmente formado numa galáxia distante, semelhante em estrutura ao que é observado em galáxias próximas. O campo é cerca de 1.000 vezes mais fraco que o campo magnético da Terra, mas se estende por mais de 16.000 anos-luz.
“ Esta descoberta dá-nos novas pistas sobre como os campos magnéticos à escala galáctica são formados ”, explica Geach. A observação de um campo magnético totalmente desenvolvido neste início da história do Universo indica que os campos magnéticos que abrangem galáxias inteiras podem formar-se rapidamente enquanto as galáxias jovens ainda estão em crescimento.
A equipa acredita que a intensa formação estelar no Universo primordial poderá ter desempenhado um papel na aceleração do desenvolvimento dos campos. Além disso, estes campos podem, por sua vez, influenciar a forma como as gerações posteriores de estrelas se formarão. O co-autor e astrónomo do ESO, Rob Ivison, afirma que a descoberta abre “uma nova janela para o funcionamento interno das galáxias, porque os campos magnéticos estão ligados ao material que está a formar novas estrelas”.
Para fazer esta deteção, a equipa procurou luz emitida por grãos de poeira numa galáxia distante, 9io9 [1] . As galáxias estão repletas de grãos de poeira e quando um campo magnético está presente, os grãos tendem a se alinhar e a luz que emitem torna-se polarizada . Isto significa que as ondas de luz oscilam ao longo de uma direção preferida, em vez de aleatoriamente. Quando o ALMA detectou e mapeou um sinal polarizado vindo de 9io9, a presença de um campo magnético numa galáxia muito distante foi confirmada pela primeira vez.
“ Nenhum outro telescópio poderia ter conseguido isto ”, diz Geach. A esperança é que, com esta e futuras observações de campos magnéticos distantes, o mistério de como estas características galácticas fundamentais se formam comece a ser desvendado.
Notas
Mais Informações
Esta pesquisa foi apresentada em um artigo publicado na Nature .
A equipe é composta por JE Geach (Centro de Pesquisa em Astrofísica, Escola de Física, Engenharia e Ciência da Computação, Universidade de Hertfordshire, Reino Unido [Hertfordshire]), E. Lopez-Rodriguez (Instituto Kavli de Astrofísica de Partículas e Cosmologia, Universidade de Stanford, EUA ), MJ Doherty (Hertfordshire), Jianhang Chen (Observatório Europeu do Sul, Garching, Alemanha [ESO]), RJ Ivison (ESO), GJ Bendo (Nó do Centro Regional ALMA do Reino Unido, Jodrell Bank Centre for Astrophysics, Departamento de Física e Astronomia, Universidade de Manchester, Reino Unido), S. Dye (Escola de Física e Astronomia, Universidade de Nottingham, Reino Unido) e KEK Coppin (Hertfordshire).
O Observatório Europeu do Sul (ESO) permite que cientistas de todo o mundo descubram os segredos do Universo para benefício de todos. Projetamos, construímos e operamos observatórios terrestres de classe mundial — que os astrónomos utilizam para abordar questões interessantes e difundir o fascínio da astronomia — e promovemos a colaboração internacional para a astronomia. Estabelecido como uma organização intergovernamental em 1962, o ESO é hoje apoiado por 16 Estados-Membros (Áustria, Bélgica, República Checa, Dinamarca, França, Finlândia, Alemanha, Irlanda, Itália, Países Baixos, Polónia, Portugal, Espanha, Suécia, Suíça e o Reino Unido), juntamente com o estado anfitrião do Chile e com a Austrália como Parceiro Estratégico. A Sede do ESO e o seu centro de visitantes e planetário o ESO Supernova estão localizados perto de Munique na Alemanha enquanto o deserto chileno do Atacama um local maravilhoso com condições únicas para observar o céu, alberga os nossos telescópios. O ESO opera três locais de observação: La Silla, Paranal e Chajnantor. No Paranal, o ESO opera o Very Large Telescope e o seu interferómetro Very Large Telescope, bem como telescópios de rastreio como o VISTA. Também no Paranal o ESO irá acolher e operar o Cherenkov Telescope Array South, o maior e mais sensível observatório de raios gama do mundo. Juntamente com parceiros internacionais, o ESO opera o ALMA no Chajnantor, uma instalação que observa os céus na faixa milimétrica e submilimétrica. No Cerro Armazones, perto do Paranal, estamos a construir “o maior olho do mundo voltado para o céu” — o Extremely Large Telescope do ESO. A partir dos nossos escritórios em Santiago, Chile, apoiamos as nossas operações no país e interagimos com parceiros e com a sociedade chilena.
O Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), uma instalação astronómica internacional, é uma parceria entre o ESO, a Fundação Nacional de Ciência dos EUA (NSF) e os Institutos Nacionais de Ciências Naturais (NINS) do Japão, em cooperação com a República do Chile. O ALMA é financiado pelo ESO em nome dos seus Estados Membros, pela NSF em cooperação com o Conselho Nacional de Investigação do Canadá (NRC) e o Conselho Nacional de Ciência e Tecnologia (NSTC) em Taiwan e pelo NINS em cooperação com a Academia Sinica (AS). em Taiwan e no Instituto Coreano de Astronomia e Ciências Espaciais (KASI). A construção e as operações do ALMA são lideradas pelo ESO em nome dos seus Estados Membros; pelo Observatório Nacional de Radioastronomia (NRAO), administrado pela Associated Universities, Inc. em nome da América do Norte; e pelo Observatório Astronômico Nacional do Japão (NAOJ) em nome do Leste Asiático. O Observatório Conjunto ALMA (JAO) fornece a liderança e gestão unificada da construção, comissionamento e operação do ALMA.
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Fonte: NASA / Publicação 06/10/2023
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