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O Grande Evento de Dimming (GDE) de Betelgeuse , onde a estrela supergigante vermelha desapareceu visivelmente no final de 2019 e início de 2020, intrigou e fascinou o mundo à medida que acontecia. Alguns pensaram que a estrela, que está chegando ao fim de sua vida, estava prestes a explodir e se tornar uma supernova. Nesta brilhante Imagem da Semana, os astrónomos lançaram uma nova luz sobre como Betelgeuse se tornou mais escura, confirmando que, afinal, o GDE não era um precursor de uma supernova espectacular - desculpe!
Aqui vemos Betelgeuse como era em dezembro de 2018, fevereiro de 2020 e dezembro de 2020, capturando a famosa estrela antes, durante e depois do GDE. Uma equipa liderada por Julien Drevon, Florentin Millour e Pierre Cruzalèbes da Université Côte d'Azur (França) utilizou o instrumento infravermelho MATISSE montado no Very Large Telescope Interferometer ( VLTI ) do ESO para obter imagens de alta resolução da estrela . As imagens superiores aqui mostram a sua “superfície” ou fotosfera, enquanto as imagens inferiores mostram o monóxido de silício, uma molécula que pode atuar como uma semente para formar grãos de poeira.
O olhar atento pode notar que a fotosfera de Betelgeuse ficou mais brilhante durante o chamado evento de escurecimento. Sabemos agora que poeira estava sendo produzida durante o GDE , o que fez com que a estrela parecesse mais fraca para nós na luz visível, mas mais brilhante para MATISSE à medida que a poeira brilha na luz infravermelha. Além disso, as mudanças na estrutura da fotosfera e do monóxido de silício são consistentes tanto com a formação de uma mancha fria na superfície da estrela quanto com a ejeção de uma nuvem de poeira.
O tamanho de Betelgeuse no céu é semelhante ao de uma moeda de 1 euro vista a 100 km de distância. O VLTI combina a luz de vários telescópios para criar um telescópio “virtual” muito maior, capaz de discernir pequenas estruturas em Betelgeuse. Graças a isso, podemos testemunhar em detalhes como esta estrela massiva envelhece e evolui.
Ligações
Crédito: ESO/J. Drevon et al.
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Fonte: Observatório Europeu do Sul (ESO, na sigla em inglês) / Publicação / 23/10/2023
https://www.eso.org/public/images/potw2343a/
Web Science Academy; Hélio R.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).Participou do curso (EAD) de Astrofísica, concluído em 2020, pela Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC).
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