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Um foguete SpaceX Falcon Heavy com a espaçonave Psyche a
bordo é lançado do Complexo de Lançamento 39A, sexta-feira, 13 de outubro de
2023, no Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida. A espaçonave Psyche
da NASA viajará para um asteroide rico em metal com o mesmo nome orbitando o
Sol entre Marte e Júpiter para estudar sua composição. A espaçonave também
transporta a demonstração da tecnologia de comunicações ópticas do espaço
profundo da agência, que testará as comunicações a laser além da Lua.
NASA/Aubrey Gemigna
A espaçonave Psyche da NASA está em viagem em direção a um asteroide de mesmo nome, um mundo rico em metais que poderia nos dizer mais sobre a formação de planetas rochosos. Psyche foi lançado com sucesso às 10h19 EDT de sexta-feira (13/10/2023) a bordo de um foguete SpaceX Falcon Heavy da plataforma de lançamento 39A no Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida.
Integrada à espaçonave está a demonstração da tecnologia de comunicações ópticas do espaço profundo da agência, um teste de comunicações a laser no espaço profundo que poderia apoiar futuras missões de exploração, fornecendo mais largura de banda para transmitir dados do que as comunicações tradicionais de radiofrequência.
“Parabéns à equipe Psyche pelo lançamento bem-sucedido, a primeira viagem a um asteroide rico em metais”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson. “A missão Psyche poderia fornecer à humanidade novas informações sobre a formação de planetas enquanto testa tecnologia que pode ser usada em futuras missões da NASA. À medida que o Asteroid Autumn continua, também aumenta o compromisso da NASA em explorar o desconhecido e inspirar o mundo através da descoberta”.
Menos de cinco minutos após a decolagem, assim que o segundo estágio do foguete atingiu uma altitude alta o suficiente, as carenagens se separaram do foguete e retornaram à Terra. Cerca de uma hora após o lançamento, a espaçonave separou-se do foguete e os controladores de solo esperaram para adquirir um sinal da espaçonave.
Pouco depois, a sonda Psyche entrou num modo de segurança planeado, no qual completa apenas atividades mínimas de engenharia enquanto aguarda novos comandos dos controladores da missão na Terra. Psyche estabeleceu comunicação bidirecional às 11h50 EDT com o complexo Deep Space Network da NASA em Canberra, Austrália. Os relatórios iniciais de telemetria mostram que a espaçonave está bem de saúde.
“Estou entusiasmado em ver o tesouro científico que Psyche irá desbloquear como a primeira missão da NASA a um mundo metálico”, disse Nicola Fox, administradora associada da Diretoria de Missões Científicas na sede da NASA em Washington. “Ao estudar o asteroide Psyche, esperamos compreender melhor o nosso universo e o nosso lugar nele, especialmente no que diz respeito ao núcleo metálico misterioso e impossível de alcançar do nosso planeta natal, a Terra”.
Em agosto de 2029, a espaçonave começará a orbitar o asteroide de 279 quilômetros de largura – o único asteroide de classe metálica já explorado. Devido ao alto teor de ferro-níquel metálico de Psyche, os cientistas pensam que pode ser o núcleo parcial de um planetesimal, um bloco de construção de um planeta primitivo. O objetivo é uma investigação científica de 26 meses.
“Dissemos 'adeus' à nossa nave espacial, o centro de tantas vidas profissionais durante tantos anos – milhares de pessoas e uma década”, disse Lindy Elkins-Tanton, investigadora principal da Psyche na Universidade Estatal do Arizona, em Tempe. “Mas não é realmente uma linha de chegada; é uma linha de partida para a próxima maratona. A nossa nave espacial partirá ao encontro do nosso asteroide e preencheremos outra lacuna no nosso conhecimento – e coloriremos outro tipo de mundo no nosso Sistema Solar”.
Para a sua viagem de seis anos e 2,2 mil milhões de milhas (3,6 mil milhões de quilômetros) até à principal cintura de asteróides entre Marte e Júpiter, Psyche depende da propulsão eléctrica solar . O eficiente sistema de propulsão funciona expelindo átomos carregados, ou íons, do gás neutro xenônio para criar um impulso que impulsiona suavemente a espaçonave. Ao longo do caminho, a espaçonave usará a gravidade de Marte como um estilingue para acelerá-la em sua jornada.
“Estou muito orgulhoso da equipe Psyche, que superou muitos desafios no caminho para este dia emocionante”, disse Laurie Leshin, diretora do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA no sul da Califórnia. “Agora a verdadeira diversão começa enquanto corremos em direção ao asteroide Psyche para desvendar os segredos de como os planetas se formam e evoluem”.
Os primeiros 100 dias da missão são uma fase de comissionamento, chamada de período de verificação inicial, para garantir que todos os sistemas de voo estejam saudáveis. A chave para a verificação é garantir que os propulsores elétricos estejam prontos para começar a disparar continuamente em longos trechos da trajetória.
A verificação ativa dos instrumentos científicos – o magnetômetro, o espectrômetro de raios gama e de nêutrons e o gerador de imagens multiespectral – começará daqui a cerca de seis semanas. Durante este período, o gerador de imagens irá obter as suas primeiras imagens para fins de calibração, visando estrelas padrão e um enxame estelar numa variedade de exposições, com vários filtros diferentes. Em seguida, a equipe Psyche ativará um feed automático de imagens brutas publicamente visíveis online durante a missão.
A primeira oportunidade de iniciar a demonstração da tecnologia de comunicações ópticas é esperada em cerca de três semanas, quando Psyche estiver a cerca de 4,7 milhões de milhas (7,5 milhões de quilômetros) da Terra. Este será o primeiro teste da agência além da Lua de comunicações ópticas ou laser de alta taxa de dados. Embora o transceptor seja hospedado pela Psyche, a demonstração técnica não transmitirá os dados da missão da Psyche.
“O lançamento com Psyche é uma plataforma ideal para demonstrar o objetivo de comunicações ópticas da NASA de levar dados de alta largura de banda para o espaço profundo”, disse o Dr. Prasun Desai, administrador associado interino da Diretoria de Missões de Tecnologia Espacial (STMD) na sede da NASA. “É emocionante saber que, dentro de poucas semanas, a Deep Space Optical Communications começará a enviar dados de volta à Terra para testar esta capacidade crítica para o futuro da exploração espacial. Os insights que aprendermos nos ajudarão a avançar nessas novas tecnologias inovadoras e, em última análise, a buscar objetivos mais ousados no espaço”.
Mais informações sobre a missão
A Arizona State University lidera a missão Psyche. Uma divisão da Caltech em Pasadena, o JPL é responsável pelo gerenciamento geral da missão, engenharia de sistema, integração e teste e operações da missão. A Maxar Space em Palo Alto, Califórnia, forneceu o chassi da espaçonave de propulsão elétrica solar de alta potência.
O JPL gerencia o projeto de Comunicações Ópticas do Espaço Profundo para o programa de Missões de Demonstração de Tecnologia dentro do STMD e o Programa de Comunicações Espaciais e Navegação dentro da Diretoria de Missões de Operações Espaciais.
O Programa de Serviços de Lançamento da NASA, baseado no Centro Espacial Kennedy, é responsável pela visão e aprovação do veículo de lançamento e gerencia o serviço de lançamento da missão Psyche. A NASA certificou o foguete SpaceX Falcon Heavy para uso nas missões mais complexas e de maior prioridade da agência no início de 2023, na conclusão de um esforço de 2,5 anos.
Psyche é a 14ª
missão selecionada como parte do Programa Discovery da NASA , gerenciado pelo Marshall Space Flight Center
da agência em Huntsville, Alabama.
Para obter
mais informações sobre a missão Psyche da NASA, acesse:
Laboratório de Propulsão a Jato Gretchen McCartney, Pasadena, Califórnia, gretchen.p.mccartney@jpl.nasa.gov
Alise Fisher / Alana Johnson Sede, Washington, alise.m.fisher@nasa.gov / alana.r.johnson@nasa.gov
Para saber mais, acesse o link>
Fonte: NASA / Publicação 13/10/2023
https://www.nasa.gov/wp-content/uploads/2023/10/53255487909-db987b77e4-k.jpg?resize=1200,800
Web Science Academy; Hélio R.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).Participou do curso (EAD) de Astrofísica, concluído em 2020, pela Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC).
e-mail: heliocabral@coseno.com.br
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