Agora, uma nova ferramenta interativa criada por pesquisadores da Penn Medicine permite que membros da comunidade e cientistas descubram quais toxinas podem estar escondidas em sua água potável como resultado do fraturamento hidráulico . Ao digitar seu código postal no site ou no aplicativo que o acompanha - chamado WellExplorer - você pode visualizar os locais de fraturamento hidráulico mais próximos em seu estado, saber quais produtos químicos são usados nesses locais e visualizar seus níveis de toxicidade.
Em um estudo recente, publicado na revista Database, os criadores do aplicativo WellExplorer descobriram, por exemplo, que os poços no Alabama usam um número desproporcionalmente alto de ingredientes direcionados às vias do estrogênio, enquanto Illinois, Ohio e Pensilvânia usam um grande número de ingredientes direcionados à testosterona caminhos. As informações encontradas por meio do WellExplorer podem ser particularmente relevantes para indivíduos que usam poços de água privados, que são comuns na Pensilvânia rural, uma vez que os proprietários podem não estar realizando testes rigorosos para esses produtos químicos de fraturamento, de acordo com a investigadora principal do estudo, Mary Regina Boland, PhD, professor assistente de informática na Perelman School of Medicine da University of Pennsylvania.
"As misturas químicas usadas no fracking são conhecidas por regular as vias hormonais, incluindo a testosterona e o estrogênio, e podem, portanto, afetar o desenvolvimento e a reprodução humana ", disse Boland. "Saber sobre esses produtos químicos é importante, não apenas para pesquisadores que podem estar estudando resultados de saúde em uma comunidade, mas também para indivíduos que desejam aprender mais sobre possíveis implicações para a saúde com base na proximidade de um poço. Eles podem, então, potencialmente ter seus água testada. "
Embora o FracFocus.org sirva como um registro central para divulgações de produtos químicos de fraturamento hidráulico nos Estados Unidos, o banco de dados não é amigável para o público em geral e não contém informações sobre a ação biológica dos produtos químicos de fraturamento que lista. A fim de criar uma ferramenta que pudesse fornecer informações funcionais mais detalhadas para pesquisadores e indivíduos, os pesquisadores da Penn primeiro limparam, reduziram e subdividiram os dados de FracFocus.org para criar dois arquivos recém-utilizáveis que poderiam ser usados em Site e aplicativo do WellExplorer.
Como a equipe de pesquisa também queria fornecer as propriedades tóxicas e biológicas dos ingredientes encontrados nesses locais de poços, eles integraram os dados do Banco de Dados de Alvos de Toxinas e Toxinas (T3DB). A partir desse banco de dados, eles compilaram informações sobre os alvos proteicos dos produtos químicos de fraturamento (e os genes que codificam essas proteínas), mecanismos de ação das toxinas e funções específicas das proteínas. Além disso, eles extraíram as classificações de toxicidade dos 275 ingredientes mais tóxicos da Agência de Substâncias Tóxicas e Registro de Doenças, bem como uma lista de ingredientes que eram aditivos alimentares, conforme descrito em Substâncias adicionadas ao inventário de alimentos. A equipe então conectou todas essas informações e criou uma função ZIP Searcher em sua ferramenta da web, para que as pessoas pudessem encontrar facilmente os riscos de exposição a produtos químicos específicos.
"As informações estavam lá, mas não estavam todas conectadas de uma forma que fosse fácil para as pessoas comuns usarem", disse Boland.
No entanto, Boland acrescentou que o uso de produtos químicos em um local de fraturamento hidráulico pode não significar necessariamente que esses produtos químicos estariam presentes no abastecimento de água, que dependeria de outros fatores, como o tipo de solo ou rocha que está sendo perfurada e a profundidade do poço de fraturamento hidráulico e a profundidade do poço particular de um indivíduo. No entanto, o WellExplorer fornece um ponto de partida para residentes que podem estar apresentando sintomas e desejam fazer um teste de água.
Além da coleta de informações para indivíduos, o WellExplorer também pode ser usado como uma ferramenta importante para cientistas ambientais, epidemiologistas e outros pesquisadores para fazer conexões entre resultados de saúde específicos e a proximidade de um poço de fraturamento específico. Do ponto de vista do desenvolvimento, isso significa que a equipe de pesquisa teve que estar ciente dos dois públicos ao projetar o site e o aplicativo, disse Owen Wetherbee, que ajudou no desenvolvimento do WellExplorer enquanto estagiava no Laboratório Boland.
"Nacionalmente, os pesquisadores estão tentando vincular o fraturamento hidráulico aos resultados de saúde, e acredito que uma grande razão pela qual responder a essa pergunta é desafiador, é porque diferentes poços estão usando ingredientes diferentes e, portanto, os efeitos colaterais da exposição seriam diferentes de um lugar para outro lugar ", acrescentou Boland. "O que este aplicativo fornece são algumas informações sobre por onde começar a procurar por essas respostas".
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