As manchas solares, áreas escuras na superfície visível de nossa estrela, estão entre suas características mais marcantes. Eles podem assumir proporções tão enormes que são visíveis da Terra sem ampliação e geralmente persistem por vários dias antes de se decomporem. Durante este tempo, eles giram junto com a superfície solar fora de vista. Dessa forma, eles contribuem para as flutuações do brilho solar que ocorrem em escalas de tempo de várias semanas.
Essas flutuações também são conhecidas em estrelas distantes . No entanto, em abril deste ano, um estudo feito por cientistas do MPS mostrou que as flutuações de brilho de algumas estrelas que se assemelham ao Sol em propriedades importantes são muito mais pronunciadas do que as de nossa estrela. Os pesquisadores compararam as curvas de luz de mais de 350 estrelas semelhantes ao sol com as do sol. "Nós nos perguntamos o que distingue as manchas dessas estrelas das manchas solares. Existem diferenças físicas fundamentais? Ou talvez sejam pequenas alterações o suficiente para explicar as discrepâncias", Dr. Emre Isık, primeiro autor do novo estudo, explica a ideia básica.
Ao contrário do Sol, as superfícies estelares não podem ser observadas diretamente. Eles estão muito longe. Em vez disso, os pesquisadores se voltaram para seus computadores - e geraram uma espécie de "estrela experimental". Esta estrela corresponde ao Sol e a outras estrelas semelhantes ao sol em muitos aspectos, mas o tamanho, o número e a distribuição das chamadas regiões ativas na superfície podem ser modificados na simulação. As regiões ativas são áreas de campo magnético particularmente alto, frequentemente associadas a manchas estelares.
"Acontece que não é preciso muito para acelerar uma estrela semelhante ao solar", resume os resultados o Dr. Alexander Shapiro, que chefia o grupo de pesquisa MPS "Conectando Variabilidades Estelares e Solares". “E a ideia de como isso poderia funcionar vem do próprio Sol”, acrescenta. As flutuações de brilho da estrela nas simulações de computador aumentaram de forma particularmente acentuada quando as regiões ativas apareceram com um pouco mais de frequência do que o típico do Sol, mas especialmente de preferência próximas umas das outras. "As manchas solares geralmente aparecem em grupos e quase metade desses grupos se agrupam para formar ninhos", Isık explica a motivação para essas alterações. “Primeiro, aparece um único grupo de manchas solares, outros seguem em sua vizinhança”, acrescenta. Como mostram os cálculos atuais,
Além disso, os pesquisadores foram capazes de explicar outro comportamento estranho de várias estrelas semelhantes ao sol. Embora as flutuações de brilho de algumas estrelas parecidas com o sol sejam extremamente regulares, as do Sol parecem um tanto confusas. Aqui, os locais em que os grupos de manchas estelares emergem podem desempenhar um papel. Quando as manchas estelares aparecem preferencialmente em duas longitudes opostas, isso leva a flutuações de brilho muito regulares.
É difícil verificar se as manchas estelares de estrelas distantes realmente mostram esse aninhamento extremo e ocorrem freqüentemente em certas longitudes. Isso requer mais observações. "No entanto, nossos cálculos mostram que o Sol pode não ser exatamente o estranho cósmico que pensamos no início", diz o diretor do MPS, Prof. Dr. Sami K. Solanki. "Possivelmente difere da maioria de seus pares apenas em pequenos detalhes".
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