Após uma série de concessões de contratos essenciais e marcos de hardware, a NASA compartilhou uma atualização sobre seu programa Artemis, incluindo os últimos planos da Fase 1 para pousar a primeira mulher e o próximo homem na superfície da Lua em 2024.
Nos 18 meses desde que a NASA aceitou o desafio ousado de acelerar seus planos de exploração em mais de quatro anos e estabelecer a exploração sustentável até o final da década, a agência continuou a ganhar ímpeto para enviar humanos à Lua novamente pela primeira vez desde a última missão lunar Apollo em 1972.
“Com o apoio bipartidário do Congresso, nosso esforço do século 21 para a Lua está bem ao alcance da América”, disse o administrador da NASA Jim Bridenstine. “Conforme solidificamos mais nossos planos de exploração nos últimos meses, continuamos a refinar nosso orçamento e arquitetura. Estamos voltando à Lua para descobertas científicas, benefícios econômicos e inspiração para uma nova geração de exploradores. À medida que construímos uma presença sustentável, também estamos construindo um impulso em direção aos primeiros passos humanos no Planeta Vermelho”.
Em seu plano formal, a NASA captura o progresso de Artemis até o momento, identificando as principais missões científicas, tecnológicas e humanas, bem como as parcerias comerciais e internacionais que garantirão que continuemos a liderar na exploração e alcançar nosso ambicioso objetivo de pousar astronautas na Lua .
O poderoso novo foguete da agência, o Sistema de Lançamento Espacial (SLS) e a espaçonave Orion estão mais perto do que nunca de seu primeiro lançamento integrado. A espaçonave está completa, enquanto o estágio central e seus quatro motores acoplados passam por uma série final de testes que culminarão em um teste crítico de fogo quente neste outono.
Primeiras missões Artemis
Após um teste de fogo quente bem-sucedido, o estágio central será enviado ao Centro Espacial Kennedy da agência na Flórida para integração com a espaçonave. A NASA vai lançar um SLS e um Orion juntos em dois testes de voo ao redor da Lua para verificar o desempenho, suporte de vida e capacidades de comunicação. A primeira missão - conhecida como Artemis I - está a caminho de 2021 sem astronautas, e o Artemis II voará com a tripulação em 2023.
No plano da Fase 1, a NASA observa detalhes adicionais sobre a realização de um novo teste durante a missão Artemis II - uma demonstração de operações de proximidade. Logo após o Orion se separar do estágio provisório de propulsão criogênica, os astronautas irão pilotar manualmente o Orion conforme se aproximam e se afastam do palco. Esta demonstração avaliará as qualidades de manuseio do Orion e o hardware e software relacionados para fornecer dados de desempenho e experiência operacional que não podem ser obtidos prontamente no solo em preparação para encontros, operações de proximidade e acoplamento, bem como operações de desencaixe na órbita lunar começando em Artemis III .
Enquanto se prepara e realiza essas missões de teste de voo, a NASA já estará de volta à Lua roboticamente - usando serviços de entrega comercial para enviar dezenas de novas investigações científicas e demonstrações de tecnologia para a Lua duas vezes por ano, começando em 2021.
Em 2024, Artemis III será o retorno da humanidade à superfície da Lua - pousando os primeiros astronautas no Polo Sul lunar. Após o lançamento no SLS, os astronautas viajarão cerca de 240.000 milhas para a órbita lunar a bordo do Orion, momento em que embarcarão diretamente em um dos novos sistemas de pouso humanos comerciais , ou atracarão no Portal para inspecioná-lo e coletar suprimentos antes de embarcar no sistema de pouso para sua expedição à superfície.
Usando trajes espaciais modernos que permitem maior flexibilidade e movimento do que os de seus predecessores da Apollo, os astronautas coletarão amostras e conduzirão uma série de experimentos científicos ao longo de quase sete dias. Usando a sonda, eles retornarão à órbita lunar antes de finalmente voltarem para casa na Terra a bordo do Orion.
O trabalho está progredindo rapidamente no Gateway. A NASA integrará os dois primeiros componentes para o lançamento - o elemento de força e propulsão e o posto avançado de habitação e logística - em 2023. Esta base para o Portal poderá operar de forma autônoma, conduzindo experimentos científicos remotos quando os astronautas não estiverem a bordo. A NASA selecionou as duas primeiras suítes de instrumentos científicos para conduzir investigações do clima espacial na órbita lunar antes das visitas da tripulação.
Enquanto a NASA não tomou uma decisão final para usar o Portal para Artemis III, Artemis IV e além enviará a tripulação a bordo do Orion para atracar no Portal, onde dois membros da tripulação podem permanecer a bordo da nave em órbita enquanto dois vão para a superfície. Com o tempo, o posto avançado irá evoluir, com novos módulos adicionados por parceiros internacionais, permitindo que os membros da tripulação conduzam missões lunares cada vez mais longas.
Conforme detalhado no conceito da agência para sustentabilidade de superfície no início deste ano, uma construção incremental de infraestrutura na superfície ocorrerá no final desta década, permitindo expedições de superfície mais longas com mais tripulação. Esse conceito exige um acampamento base Artemis que incluiria novos rovers, sistemas de energia, habitats e muito mais na superfície para a exploração da Lua a longo prazo.
Ao longo do programa Artemis, robôs e humanos buscarão e potencialmente extrairão recursos como água, que podem ser convertidos em outros recursos utilizáveis, incluindo oxigênio e combustível. Ao ajustar as tecnologias de aterrissagem de precisão, bem como desenvolver novas capacidades de mobilidade, os astronautas viajarão distâncias mais longas e explorarão novas regiões da Lua.
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