O clima mudou o tamanho de nossos corpos e, em certa medida, nossos cérebros

 Caros Leitores;

Uma equipe interdisciplinar de pesquisadores, liderada pelas Universidades de Cambridge e Tübingen, reuniu medidas do tamanho do corpo e do cérebro para mais de 300 fósseis do gênero Homo encontrados em todo o mundo. Ao combinar esses dados com uma reconstrução dos climas regionais do mundo nos últimos milhões de anos, eles identificaram o clima específico experimentado por cada fóssil quando era um ser humano vivo.

O estudo revela que o tamanho médio do corpo humano flutuou significativamente nos últimos milhões de anos, com corpos maiores evoluindo em regiões mais frias. Acredita-se que o tamanho maior atue como um amortecedor contra as temperaturas mais frias: menos calor é perdido de um corpo quando sua massa é grande em relação à sua área de superfície. Os resultados são publicados hoje na revista Nature Communications .

Nossa espécie, Homo sapiens, surgiu há cerca de 300.000 anos na África. O gênero Homo existe há muito mais tempo e inclui os neandertais e outras espécies relacionadas extintas, como o Homo habilis e o Homo erectus.

Um traço definidor da evolução de nosso gênero é uma tendência de aumento do tamanho do corpo e do cérebro; em comparação com espécies anteriores, como o Homo habilis, somos 50% mais pesados ​​e nossos cérebros são três vezes maiores. Mas os motivadores por trás dessas mudanças permanecem altamente debatidos.

"Nosso estudo indica que o clima - particularmente a temperatura - tem sido o principal impulsionador das mudanças no tamanho do corpo nos últimos milhões de anos", disse a professora Andrea Manica, pesquisadora do Departamento de Zoologia da Universidade de Cambridge que liderou o estudo.

Ele acrescentou: “Podemos ver pelas pessoas que vivem hoje que aqueles em climas mais quentes tendem a ser menores, e aqueles que vivem em climas mais frios tendem a ser maiores. Agora sabemos que as mesmas influências climáticas estiveram em ação nos últimos milhões de anos".

Os pesquisadores também analisaram o efeito de fatores ambientais no tamanho do cérebro do gênero Homo, mas as correlações eram geralmente fracas. O tamanho do cérebro tendia a ser maior quando o Homo vivia em habitats com menos vegetação, como estepes abertas e pastagens, mas também em áreas ecologicamente mais estáveis. Em combinação com dados arqueológicos , os resultados sugerem que as pessoas que viviam nesses habitats caçavam animais de grande porte como alimento - uma tarefa complexa que pode ter impulsionado a evolução de cérebros maiores.

"Descobrimos que diferentes fatores determinam o tamanho do cérebro e do corpo - eles não estão sob as mesmas pressões evolutivas. O ambiente tem uma influência muito maior sobre o tamanho do nosso corpo do que o tamanho do nosso cérebro", disse o Dr. Manuel Will, da Universidade de Tubingen , Alemanha, primeiro autor do estudo.

Ele acrescentou: "Há uma influência ambiental indireta no tamanho do cérebro em áreas mais estáveis ​​e abertas: a quantidade de nutrientes adquirida do meio ambiente tinha que ser suficiente para permitir a manutenção e o crescimento de nossos cérebros grandes e particularmente exigentes de energia."

Esta pesquisa também sugere que os fatores não ambientais foram mais importantes para impulsionar cérebros maiores do que o clima , sendo os principais candidatos os desafios cognitivos adicionais de vidas sociais cada vez mais complexas, dietas mais diversificadas e tecnologia mais sofisticada.

Os pesquisadores dizem que há boas evidências de que o tamanho do corpo humano e do cérebro continuam a evoluir. O físico humano ainda está se adaptando a diferentes temperaturas, com pessoas de corpo maior, em média, vivendo em climas mais frios hoje. O tamanho do cérebro em nossa espécie parece ter diminuído desde o início do Holoceno (cerca de 11.650 anos atrás). A crescente dependência da tecnologia, como a terceirização de tarefas complexas para computadores, pode fazer com que o cérebro encolha ainda mais nos próximos milhares de anos.

"É divertido especular sobre o que acontecerá com o tamanho do corpo e do cérebro no futuro, mas devemos ter cuidado para não extrapolar muito com base nos últimos milhões de anos porque muitos fatores podem mudar", disse Manica.

Explore mais

O cérebro humano moderno se originou na África há cerca de 1,7 milhão de anos

Mais informações: Nature Communications (2021). DOI: 10.1038 / s41467-021-24290-7

Informações do jornal: Nature Communications

Fornecido pela Universidade de Cambridge

Fonte: Phys News / pela Universidade de Cambridge / 08-07-2021

https://phys.org/news/2021-07-climate-size-bodies-extent-brains.html    

Obrigado pela sua visita e volte sempre!

                      

HélioR.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).Participou do curso (EAD) de Astrofísica, concluído em 2020, pela Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC).

Autor do livro: “Conhecendo o Sol e outras Estrelas”.

Acompanha e divulga os conteúdos científicos da NASA (National Aeronautics and Space Administration), ESA (European Space Agency) e outras organizações científicas e tecnológicas.

Participa do projeto S`CoolGroundObservation (Observações de Nuvens) que é integrado ao Projeto CERES (CloudsandEarth´sRadiant Energy System) administrado pela NASA.A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB), como astrônomo amador.

Participa também do projeto The GlobeProgram / NASA GlobeCloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela NationalOceanicandAtmosphericAdministration (NOAA) e U.S DepartmentofState.

e-mail: heliocabral@coseno.com.br

Page: http://pesqciencias.blogspot.com.br

Page: http://livroseducacionais.blogspot.com.br