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Origens da Água na Terra. Acredita-se que a água terrestre tenha sido transportada há vários bilhões de anos, por uma combinação de impactos de cometas, asteroides e meteoritos. Em contraste com descobertas anteriores, novos trabalhos com o telescópio ALMA mostram que a razão isotópica (D/H) na água da Terra é consistente com a transportada por cometas do tipo Halley. Crédito: NASA / Theophilus Britt Griswold
Observações do ALMA do cometa do tipo Halley 12P/Pons-Brooks revelam água com a mesma assinatura isotópica dos oceanos da Terra
Novas observações com o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) revelaram que a água no cometa Halley 12P/Pons-Brooks tem uma composição isotópica praticamente idêntica à dos oceanos da Terra. Essa descoberta reforça a teoria de que os cometas podem ter desempenhado um papel crucial no transporte de água, e possivelmente de alguns dos ingredientes moleculares da vida, para o nosso jovem planeta.
Acredita-se que a água da Terra tenha chegado à Terra há bilhões de anos por meio de impactos de cometas, asteroides e meteoritos. Embora medições anteriores em muitos cometas tenham mostrado diferenças significativas em relação à água da Terra, os novos resultados fornecem a evidência mais forte até o momento de que pelo menos alguns cometas do tipo Halley transportaram água com a mesma "impressão digital" química encontrada em nosso planeta.
Utilizando a sensibilidade excepcional e as capacidades de imagem do ALMA, uma equipe internacional liderada por Martin Cordiner (Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA) mapeou, pela primeira vez, a distribuição espacial de água comum (H₂O) e água pesada (HDO, contendo deutério) na cabeleira de um cometa — a nuvem de gás que circunda seu núcleo. Essas observações, feitas enquanto 12P/Pons-Brooks se aproximava do Sol, foram combinadas com medições infravermelhas do Infrared Telescope Facility (IRTF) da NASA para determinar a razão entre deutério e hidrogênio (D/H) com precisão sem precedentes para um cometa dessa classe.
Notavelmente, a razão D/H — (1,71 ± 0,44) × 10⁻⁴ — é a mais baixa já medida em um cometa do tipo Halley e se situa na extremidade inferior de todos os valores cometários, igualando-se aos oceanos da Terra. "Cometas como este são relíquias congeladas que sobraram do nascimento do nosso Sistema Solar há 4,5 bilhões de anos", disse Cordiner. "Como se acredita que a Terra tenha se formado a partir de materiais sem água, impactos de cometas têm sido sugeridos há muito tempo como uma fonte de água da Terra. Nossos novos resultados fornecem a evidência mais forte até agora de que pelo menos alguns cometas do tipo Halley carregaram água com a mesma assinatura isotópica encontrada na Terra, apoiando a ideia de que os cometas podem ter ajudado a tornar nosso planeta habitável."
“Ao mapear H2O e HDO na cabeleira do cometa, podemos dizer se esses gases vêm do gelo congelado dentro do corpo sólido do núcleo, em vez de se formarem a partir da química ou de outros processos na cabeleira gasosa”, disse Stefanie Milam, da NASA, coautora do estudo.
A detecção de sinais fracos de água pesada tão perto do núcleo — nunca antes mapeados em um cometa — só foi possível graças ao poder de imagem incomparável do ALMA.
Informações adicionais
O artigo de pesquisa foi publicado na Nature Astronomy como " Razão AD/H consistente com a água da Terra no cometa tipo Halley 12P do mapeamento ALMA HDO " por M. Coordinar et al.
Este texto é baseado no comunicado de imprensa original do Observatório Nacional de Radioastronomia (NRAO), um parceiro do ALMA em nome da América do Norte.
O Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), uma instalação astronômica internacional, é uma parceria entre o Observatório Europeu do Sul (ESO), a Fundação Nacional de Ciências dos EUA (NSF) e os Institutos Nacionais de Ciências Naturais (NINS) do Japão, em cooperação com a República do Chile. O ALMA é financiado pelo ESO em nome dos seus Estados-Membros, pela NSF em cooperação com o Conselho Nacional de Pesquisa do Canadá (NRC) e o Conselho Nacional de Ciência e Tecnologia (NSTC) de Taiwan, e pelo NINS em cooperação com a Academia Sinica (AS) de Taiwan e o Instituto Coreano de Astronomia e Ciências Espaciais (KASI).
A construção e a operação do ALMA são lideradas pelo ESO em nome dos seus Estados-Membros; pelo Observatório Nacional de Radioastronomia (NRAO), gerido pela Associated Universities, Inc. (AUI), em nome da América do Norte; e pelo Observatório Astronômico Nacional do Japão (NAOJ), em nome do Leste Asiático. O Observatório Conjunto ALMA (JAO) assegura a liderança e a gestão unificadas da construção, comissionamento e operação do ALMA.
Nicolás Lira
Oficial de Educação e Divulgação Pública
Jill Malusky
Oficial de Informação Pública
Yuichi Matsuda
Bárbara Ferreira
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e-mail: heliocabral@coseno.com.br
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