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O desenvolvimento da missão Earth Explorer FLEX da ESA ultrapassou recentemente um marco significativo: o instrumento único e essencial da missão foi conectado à sua plataforma de satélite.
Esta delicada operação foi realizada por engenheiros de espaçonaves da Thales Alenia Space em Cannes, França, após a entrega do instrumento pela Leonardo em Florença, Itália.
O espectrômetro de imagem de fluorescência da FLEX é chamado de FLORIS e foi projetado para mapear a fluorescência da vegetação ao redor do mundo e quantificar a atividade fotossintética e o estresse das plantas.
A fotossíntese é um dos processos mais fundamentais da Terra – essencial para a sustentação da vida. A maioria das pessoas a conhece como o mecanismo que permite que as plantas cresçam consumindo dióxido de carbono e liberando oxigênio. No entanto, poucos percebem que, ao realizarem a fotossíntese, as plantas também emitem um sinal de fluorescência muito tênue.
É importante ressaltar que o sinal, que é invisível a olho nu, varia de acordo com as condições ambientais e a saúde da planta, e pode ser usado para avaliar a saúde e o estresse da planta.
Com seu instrumento FLORIS, a missão FLEX detectará e medirá esse brilho fraco do espaço para oferecer uma melhor visão da saúde das plantas.
Como contratante principal, a Thales Alenia Space liderou a montagem, integração e campanha de testes da plataforma de satélite, que ocorreu na sala limpa da Thales em Belfast, Irlanda do Norte. Agora que a plataforma e o instrumento FLORIS foram integrados em Cannes, o próximo passo é realizar uma série final de testes antes do lançamento previsto para 2026.
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