Caro(a) Leitor(a);
Uma equipe de astrônomos tirou a foto mais nítida já tirada do inesperado cometa interestelar 3I/ATLAS, usando a visão nítida do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA .
O Gabinete de Defesa Planetária da ESA respondeu prontamente à descoberta do cometa e tem-no monitorizado desde o início de julho .
Agora, as observações espaciais do Hubble estão permitindo aos astrônomos estimar com mais precisão o tamanho do núcleo sólido e gelado do cometa. O limite superior do diâmetro do núcleo é de 5,6 km, mas ele pode ter apenas 320 m de diâmetro, relatam os pesquisadores.
Embora as imagens do Hubble imponham restrições mais rígidas ao tamanho do núcleo em comparação com estimativas terrestres anteriores, o coração sólido do cometa atualmente não pode ser visto diretamente, nem mesmo pelo Hubble. Observações adicionais, incluindo as do Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA , ajudarão a refinar nosso conhecimento sobre o cometa, incluindo sua composição química.
O Hubble também capturou uma pluma de poeira ejetada do lado aquecido pelo Sol do cometa, e a indicação de uma cauda de poeira se afastando do núcleo. Os dados do Hubble mostram que o cometa está perdendo poeira de maneira semelhante à observada em cometas com origem no nosso Sistema Solar, que se aproximam do Sol.
A grande diferença é que esse visitante interestelar se originou em outros sistemas estelares, em outros lugares da nossa galáxia, a Via Láctea.
O 3I/ATLAS está viajando pelo nosso Sistema Solar a aproximadamente 210.000 km por hora, a maior velocidade já registrada para um visitante do Sistema Solar. Essa velocidade de tirar o fôlego é uma evidência de que o cometa está à deriva pelo espaço interestelar há bilhões de anos. O efeito de estilingue gravitacional das inúmeras estrelas e nebulosas pelas quais o cometa passou adicionou impulso, aumentando sua velocidade. Quanto mais tempo o 3I/ATLAS permaneceu no espaço, maior sua velocidade.
Este cometa foi descoberto pelo Sistema de Alerta de Impacto Terrestre de Asteroide (ATLAS) em 1º de julho de 2025, a uma distância de 675 milhões de km do Sol. O 3I/ATLAS deverá permanecer visível a telescópios terrestres até setembro, quando passará perto demais do Sol para ser observado. Espera-se que reapareça do outro lado do Sol no início de dezembro.
Viajantes gelados como o 3I/ATLAS oferecem uma conexão rara e tangível com a galáxia mais ampla. Visitar um deles conectaria a humanidade com o Universo em uma escala muito maior. Para isso, a ESA está preparando a missão Comet Interceptor . A nave espacial será lançada em 2029 em uma órbita de estacionamento, à espreita de um alvo adequado – um cometa imaculado da distante Nuvem de Oort que circunda nosso Sistema Solar ou, improvável, mas altamente atraente, um objeto interestelar.
Embora seja improvável que descubramos um objeto interestelar que possa ser alcançado pelo Comet Interceptor, como primeira demonstração de uma missão de resposta rápida que aguarda seu alvo no espaço, ele será um pioneiro para possíveis missões futuras para interceptar esses visitantes misteriosos.
O artigo de pesquisa baseado nas observações do Hubble será publicado no The Astrophysical Journal Letters.
[ Descrição da imagem: No centro da imagem, há um cometa que aparece como um casulo azulado de poeira em forma de lágrima, desprendendo-se do núcleo sólido e gelado do cometa e visto contra um fundo preto. O cometa parece estar se dirigindo para o canto inferior esquerdo da imagem. Cerca de uma dúzia de listras diagonais curtas, azul-claras, são vistas espalhadas pela imagem, provenientes de estrelas de fundo que pareciam se mover durante a exposição porque o telescópio estava rastreando o cometa em movimento.]
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Em outubro de 2014, ingressou no projeto S'Cool Ground Observation, que integra o Projeto CERES (Clouds and Earth’s Radiant Energy System) administrado pela NASA. Posteriormente, em setembro de 2016, passou a participar do The Globe Program / NASA Globe Cloud, um programa mundial de ciência e educação com foco no monitoramento do clima terrestre.
>Autor de cinco livros, que estão sendo vendidos nas livrarias Amazon, Book Mundo e outras.
Livraria> https://www.orionbook.com.br/
e-mail: heliocabral@coseno.com.br
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