Caro(a) Leitor(a);
Crédito: ALMA(ESO/NAOJ/NRAO)/M. Siebert et al.
O que você vê nesta foto é uma estrela supergigante vermelha expelindo uma nuvem de gás e poeira à medida que se aproxima do fim de sua vida. Essas nebulosas são comuns ao redor de estrelas supergigantes; no entanto, esta nuvem em particular apresenta um mistério inesperado e considerável para os astrônomos.
Esta é a maior nuvem de material ejetado já encontrada ao redor de uma estrela supergigante, com enormes 1,4 anos-luz de diâmetro. Astrônomos estudaram esta estrela, Stephenson 2 DFK 52, com o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) enquanto estudavam outras supergigantes em sua vizinhança. DFK 52 é bastante semelhante a Betelgeuse, outra famosa supergigante vermelha, então eles esperavam ver uma nuvem semelhante ao seu redor. No entanto, se DFK 52 estivesse tão perto de nós quanto Betelgeuse, o casulo ao seu redor teria a largura de um terço da Lua cheia no céu.
Essas novas observações do ALMA permitem aos astrônomos medir a quantidade de material ao redor da estrela e sua velocidade. As partes que se movem em nossa direção são destacadas em azul, e as que se afastam são destacadas em vermelho. Os dados mostram que, há cerca de 4.000 anos, a estrela passou por um episódio de extrema perda de massa e, em seguida, desacelerou até sua taxa atual, mais semelhante à de Betelgeuse. Estima-se que DFK 52 tenha de 10 a 15 vezes a massa do Sol e, até o momento, já perdeu de 5 a 10% de sua massa.
Ainda é um mistério como a estrela conseguiu expelir tanto material em tão pouco tempo. Poderia ser uma interação estranha com uma estrela companheira? Por que o formato da nuvem é tão incomumente complexo? Existem mais supergigantes como esta por aí? Decifrar por que a DFK 52 já expeliu tanto material ajudará os astrônomos a entender como ela encontrará seu fim: uma explosão de supernova em algum momento nos próximos milhões de anos.
Informações adicionais
O artigo de pesquisa foi aceito para publicação em Astronomy & Astrophysics como " Stephenson 2 DFK 52: Descoberta de uma supergigante vermelha exótica no enorme aglomerado estelar RSGC2 " por Siebert et al.
Este artigo é baseado em uma foto da semana emitida pelo Observatório Europeu do Sul (ESO), um parceiro do ALMA em nome da Europa.
O Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), uma instalação astronômica internacional, é uma parceria entre o Observatório Europeu do Sul (ESO), a Fundação Nacional de Ciências dos EUA (NSF) e os Institutos Nacionais de Ciências Naturais (NINS) do Japão, em cooperação com a República do Chile. O ALMA é financiado pelo ESO em nome dos seus Estados-Membros, pela NSF em cooperação com o Conselho Nacional de Pesquisa do Canadá (NRC) e o Conselho Nacional de Ciência e Tecnologia (NSTC) de Taiwan, e pelo NINS em cooperação com a Academia Sinica (AS) de Taiwan e o Instituto Coreano de Astronomia e Ciências Espaciais (KASI).
A construção e a operação do ALMA são lideradas pelo ESO em nome dos seus Estados-Membros; pelo Observatório Nacional de Radioastronomia (NRAO), gerido pela Associated Universities, Inc. (AUI), em nome da América do Norte; e pelo Observatório Astronômico Nacional do Japão (NAOJ), em nome do Leste Asiático. O Observatório Conjunto ALMA (JAO) assegura a liderança e a gestão unificadas da construção, comissionamento e operação do ALMA.
Nicolás Lira
Oficial de Educação e Divulgação Pública
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e-mail: heliocabral@coseno.com.br
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