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Pesquisadores internacionais identificaram, pela primeira vez, o momento em que os planetas começaram a se formar em torno de uma estrela além do Sol. Usando o telescópio ALMA e o Telescópio Espacial James Webb, eles observaram a criação das primeiras partículas de material formador de planetas — minerais quentes começando a se solidificar. Esta descoberta marca a primeira vez que um sistema planetário foi identificado em um estágio tão inicial de sua formação e abre uma janela para o passado do nosso próprio Sistema Solar.
" Pela primeira vez, identificamos o primeiro momento em que a formação de planetas é iniciada em torno de uma estrela diferente do nosso Sol ", diz Melissa McClure, professora da Universidade de Leiden, na Holanda, e principal autora do novo estudo, publicado hoje na Nature .
A coautora Merel van 't Hoff, professora da Universidade Purdue, EUA, compara suas descobertas a " uma imagem do Sistema Solar bebê ", dizendo que " estamos vendo um sistema que se parece com o que nosso Sistema Solar parecia quando estava apenas começando a se formar ".
Este sistema planetário recém-nascido está emergindo em torno de HOPS-315, uma "proto" ou estrela bebê que fica a cerca de 1.300 anos-luz de distância de nós e é um análogo do Sol nascente. Ao redor dessas estrelas bebês, os astrônomos frequentemente observam discos de gás e poeira conhecidos como "discos protoplanetários", que são os locais de nascimento de novos planetas. Embora os astrônomos já tenham observado discos jovens que contêm planetas recém-nascidos, massivos e semelhantes a Júpiter, McClure afirma: " sempre soubemos que as primeiras partes sólidas dos planetas, ou 'planetesimais', devem se formar em estágios mais remotos, em estágios iniciais ".
Em nosso Sistema Solar, o primeiro material sólido a se condensar próximo à localização atual da Terra ao redor do Sol é encontrado preso dentro de meteoritos antigos. Astrônomos datam essas rochas primordiais para determinar quando o relógio começou a contar a história da formação do nosso Sistema Solar. Esses meteoritos são repletos de minerais cristalinos que contêm monóxido de silício (SiO) e podem se condensar nas temperaturas extremamente altas presentes em discos planetários jovens. Com o tempo, esses sólidos recém-condensados se unem, semeando as sementes para a formação de planetas à medida que ganham tamanho e massa. Os primeiros planetesimais com quilômetros de extensão no Sistema Solar, que cresceram e se tornaram planetas como a Terra ou o núcleo de Júpiter, formaram-se logo após a condensação desses minerais cristalinos.
Com a nova descoberta, os astrônomos encontraram evidências de que esses minerais quentes começam a se condensar no disco ao redor de HOPS-315. Seus resultados mostram que o SiO está presente ao redor da estrela bebê em seu estado gasoso, bem como dentro desses minerais cristalinos, sugerindo que ele está apenas começando a se solidificar. " Esse processo nunca foi observado antes em um disco protoplanetário — ou em qualquer lugar fora do nosso Sistema Solar ", afirma o coautor Edwin Bergin, professor da Universidade de Michigan, EUA.
Esses minerais foram identificados pela primeira vez com o Telescópio Espacial James Webb, um projeto conjunto das agências espaciais dos EUA, Europa e Canadá. Para descobrir exatamente de onde vinham os sinais, a equipe observou o sistema com o ALMA, o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array.
Com esses dados, a equipe determinou que os sinais químicos vinham de uma pequena região do disco ao redor da estrela, equivalente à órbita do cinturão de asteroides ao redor do Sol. " Estamos realmente vendo esses minerais no mesmo local neste sistema extrassolar onde os vemos em asteroides do Sistema Solar ", diz o coautor Logan Francis, pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Leiden.
Por isso, o disco de HOPS-315 fornece uma analogia maravilhosa para o estudo da nossa própria história cósmica. Como afirma van 't Hoff, " este sistema é um dos melhores que conhecemos para realmente investigar alguns dos processos que ocorreram no nosso Sistema Solar ". Ele também oferece aos astrônomos uma nova oportunidade de estudar a formação inicial de planetas, substituindo sistemas solares recém-formados em toda a galáxia.
A astrônoma do ESO e gestora do programa ALMA europeu, Elizabeth Humphreys, que não participou do estudo, afirma: “ Fiquei realmente impressionada com este estudo, que revela um estágio muito inicial da formação planetária. Ele sugere que o HOPS-315 pode ser usado para entender como o nosso Sistema Solar se formou. Este resultado destaca a força combinada do JWST e do ALMA na exploração de discos protoplanetários”.
Karina Haller
Gerente de Educação e Extensão Pública
Observatório Conjunto ALMA, Santiago, Chile
Bárbara Ferreira
Gerente de Mídia do ESO
Garching perto de Munique, Alemanha
Jill Malusky
Oficial de Informação Pública
NRAO
Yuichi Matsuda
Membro da equipe ALMA EA-ARC
NAOJ
Para saber mais, acesse o link>
e-mail: heliocabral@coseno.com.br
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