Um novo estudo conclui que a água pode não ser o único líquido
capaz de sustentar a vida. (Crédito da imagem: Jose-Luis
Olivares, MIT)
Aqui na Terra, a água líquida é
essencial para a vida. Mas em outros lugares? Pode não ser o caso. Um novo
estudo sugere que outros líquidos podem ser capazes de sustentar vida em mundos
além do nosso.
"Consideramos a água
necessária para a vida porque é o que é necessário para a vida na Terra . Mas, se analisarmos uma definição mais geral, veremos
que o que precisamos é de um líquido no qual o metabolismo da vida possa
ocorrer", disse em um comunicado a líder do estudo, Rachana Agrawal, estudante de
pós-doutorado no Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) .
Agrawal e sua equipe estudaram líquidos iônicos — sais que permanecem
líquidos em temperaturas abaixo do ponto de ebulição (abaixo de 100 graus
Celsius) — como um ambiente potencialmente propício à vida. De acordo com os
experimentos de laboratório dos pesquisadores, líquidos iônicos provavelmente
podem se formar a partir de ingredientes encontrados em planetas e luas rochosos.
Mais importante ainda, a equipe determinou que líquidos iônicos podem se
formar onde a água líquida não pode, graças à sua capacidade de permanecer
líquida em uma ampla faixa de temperaturas e pressões. E, em última análise,
esses líquidos iônicos podem ser capazes de sustentar biomoléculas como
proteínas.
"[I]sto pode aumentar drasticamente a zona de habitabilidade de todos
os mundos rochosos", disse Agrawal.
Para a ciência, essa descoberta foi um feliz acidente. Inicialmente, a
equipe se propôs a investigar sinais de vida em Vênus , buscando uma maneira de coletar e evaporar ácido sulfúrico
das nuvens venusianas . Mas, quando os pesquisadores realizaram seus experimentos
de evaporação, descobriram que uma camada líquida sempre permanecia. Essa
camada, eles determinaram, era um líquido iônico, formado quando o ácido
sulfúrico reagia com a glicina.
"A partir daí, demos um salto de imaginação sobre o
que isso poderia significar", disse Agrawal. "O ácido sulfúrico é
encontrado na Terra a partir de vulcões, e compostos orgânicos foram
encontrados em asteroides e outros
corpos planetários. Isso nos levou a questionar se líquidos iônicos poderiam se
formar e existir naturalmente em exoplanetas".
A vida alienígena pode não ser baseada em carbono, sugere novo
estudo
— A
busca por vida alienígena
— A vida como não a conhecemos: alguns alienígenas podem precisar de
ácido sulfúrico como nós precisamos de água
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