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Para ser um Cientista, tem que ser como uma Criança, naturalmente “curiosa”, e como um Sábio, que admite “não saber nada”.
A Ciência trilha num caminho em direção ao horizonte infinito, na busca pelo desconhecido.
A busca por exoplanetas nas
proximidades acaba de aquecer consideravelmente.
Um novo instrumento projetado para encontrar mundos alienígenas
potencialmente habitáveis em Alpha Centauri ,
o sistema estelar mais próximo ao nosso próprio sol, começou as operações em 23
de maio, anunciaram membros da equipe do projeto hoje (10 de junho).
O instrumento, chamado NEAR (Near Earths na região do Alpha Cen),
é um coronógrafo térmico instalado no Very Large Telescope (VLT) do
Observatório Europeu do Sul (ESO) no Chile.
Coronógrafos bloqueiam a luz superbright de estrelas, permitindo
potencialmente que planetas em órbita fraca sejam vistos. Como a NEAR é um
coronógrafo térmico, os membros da equipe estão procurando calor irradiado por
mundos no sistema Alpha Centauri, em vez de luz estelar de alcance visível
refletida em suas superfícies.
Alpha Centauri é um sistema de três estrelas que fica a cerca de
4,37 anos-luz do sol. Duas das três estrelas são vizinhas semelhantes ao
Sol que, juntas, formam um sistema binário chamado Alpha Centauri AB. A
terceira estrela, Proxima Centauri, é uma anã vermelha pequena, fraca e mais
distante. (Proxima Centauri é a estrela individual mais próxima do Sol,
localizada a cerca de 4.2 anos-luz de distância).
Em 2016, astrônomos descobriram um planeta aproximadamente do
tamanho da Terra circulando Proxima Centauri. Este planeta, conhecido como Proxima b ,
parece estar na zona habitável, a faixa de distâncias justas onde a água
líquida pode ser estável na superfície de um planeta.
Em abril passado, os astrônomos anunciaram a detecção de outro
possível planeta circulando mais longe de Proxima Centauri. Este mundo,
conhecido como Proxima c ,
ainda não foi confirmado; continua sendo um candidato do planeta.
Não se sabe que planetas residam perto da estrela binária Alpha
Centauri AB, mas a NEAR pode mudar esse fato. O coronagraph - um projeto
conjunto do ESO e Breakthrough Watch, um programa que caça planetas semelhantes
à Terra em torno de estrelas próximas - atualiza um instrumento VLT existente
chamado VISIR (espectrômetro e imageador VLT para infravermelho médio).
O NEAR (Perto da Terra na Região Alpha Cen) instalado no Very
Large Telescope do European Southern Observatory no Chile.
(Crédito
da imagem: colaboração ESO / NEAR)
Esta atualização reduz o brilho esmagador das duas estrelas
principais e otimiza a sensibilidade do instrumento em comprimentos de onda
infravermelhos que podem ser emitidos por um planeta da zona habitável. A NEAR
também emprega "óptica adaptativa" para compensar o borrão induzido
pela atmosfera da Terra, disseram representantes da Breakthrough Watch.
"NEAR é o primeiro e (atualmente) único projeto capaz de
criar imagens diretamente de um exoplaneta habitável", disse Olivier
Guyon, cientista líder da Breakthrough Watch, em comunicado. "Isso
marca um marco importante. Dedos cruzados - esperamos que um grande planeta
habitável esteja orbitando o Alpha Cen A ou B."
A NEAR é capaz de detectar planetas com o dobro do tamanho da
Terra ou maiores no sistema Alpha Centauri, disseram membros da equipe do
projeto.
As operações de "primeira luz" que começaram em 23 de
maio vão até amanhã (11 de junho) e representam 100 horas de tempo de
observação.
O Breakthrough Watch é parte das Iniciativas Revelação, um
conjunto de programas projetados principalmente para procurar por vida
alienígena. As iniciativas também incluem o programa SETI (busca por
inteligência extraterrestre) do programa Breakthrough Listen e Breakthrough Starshot ,
que tem como objetivo lançar sondas à laser para o Proxima b e outros
exoplanetas próximos nos próximos 30 anos.
"Os seres humanos são exploradores naturais", disse o
fundador da Breakthrough Initiatives, Yuri Milner, na mesma
declaração. "É hora de descobrirmos o que está além do próximo vale.
Esse telescópio nos permitirá contemplar."
Hélio R.M. Cabral
(Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da
Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).
Membro da Society for
Science and the Public (SSP) e assinante de conteúdos científicos da NASA
(National Aeronautics and Space Administration) e ESA (European Space Agency).
Participa
do projeto S`Cool Ground Observation (Observações de Nuvens) que é integrado ao
Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant Energy System) administrado pela
NASA. A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica
Brasileira (SAB), como astrônomo amador.
Participa também do projeto The Globe Program / NASA
Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o
objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela
NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and Atmospheric
Administration (NOAA) e U.S Department of State.
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