A NASA planeja abrir a Estação Espacial Internacional para negócios comerciais

Caros Leitores;

A NASA planeja abrir a Estação Espacial Internacional para negócios comerciais, incluindo o turismo. Mas os ingressos não serão baratos.

Por cerca de US$ 35 mil por noite, até dois cidadãos particulares podem visitar a estação espacial a cada ano. 

Crédito: Roscosmos, via NASA

Tornar-se um astronauta da NASA é muito mais difícil do que entrar em Harvard - dos milhares de aspirantes a espaço que se candidatam, a NASA aceita apenas um punhado.

Mas agora pessoas comuns - pelo menos aquelas com dezenas de milhões de dólares para gastar - podem ir para o espaço

A NASA anunciou na sexta-feira que pela primeira vez está permitindo que cidadãos particulares visitem a Estação Espacial Internacional, o único local onde vivem pessoas atualmente.

O anúncio de sexta-feira foi uma das várias novas políticas projetadas para permitir que as empresas aproveitem a estação espacial para atividades mais comerciais, algo que a NASA muitas vezes desaprovou no passado.

"Esta é uma maneira muito diferente para fazermos negócios", disse William H. Gerstenmaier, administrador associado da NASA para exploração e operações humanas, durante uma entrevista coletiva na Nasdaq em Nova York.

A NASA não está se transformando em uma agência de viagens espaciais e não venderá férias diretamente. Em vez disso, cobrará das empresas privadas cerca de US $ 35 mil por noite pelo uso das instalações e comodidades da estação, incluindo ar, água, internet e banheiro.

As empresas turísticas cobravam muito mais para cobrir os voos de foguete de ida e volta do espaço e obter lucro.

Entre os outros anúncios da agência hoje: permitirá algumas atividades que são puramente lucrativas, sem exigir algum componente educacional ou de pesquisa. Isso poderia incluir bugigangas para o espaço e vendê-las na Terra.

No final deste mês, a NASA buscará propostas para adicionar um módulo à estação espacial onde atividades comerciais possam ser realizadas, e selecionará um plano até o final do ano.

O que não está à venda, pelo menos nos anúncios de sexta-feira, são patrocínios corporativos para partes da estação. Também há limites para o que os astronautas da NASA podem fazer: por exemplo, os astronautas da NASA poderiam filmar um comercial de televisão no espaço, mas não poderiam endossar um produto.

Embora caras, as receitas geradas pelo turismo espacial para a NASA não chegariam perto de cobrir os custos de operação da estação espacial, que são uma das maiores despesas da agência. Atualmente, são gastos de US$ 3 bilhões a US$ 4 bilhões por ano, ou mais de US $ 8 milhões por dia.

"Não será um empreendimento lucrativo para a NASA", disse Jeff DeWitt, diretor financeiro da agência.

DeWitt disse que é cedo demais para estimar quanto dinheiro a NASA poderia receber por meio dos novos empreendimentos, e ele disse que a agência ajustaria quanto cobra, dependendo da demanda do mercado.

O Bigelow Space Operations, de North Las Vegas, Nevada, já reservou quatro lançamentos. A empresa utilizará a SpaceX, empresa de foguetes dirigida por Elon Musk, para levar astronautas particulares. Cada voo teria quatro assentos.

Como Bigelow está comprando viagens inteiras a bordo da cápsula SpaceX, sua programação seria independente da NASA, e as estadias poderiam ser maiores, talvez 30 ou 60 dias, disse Robert Bigelow, diretor executivo da Bigelow Space Operations e Bigelow Aerospace, uma empresa irmã. que tem um módulo inflável experimental atualmente ancorado na estação.

A empresa ainda não começou a procurar passageiros. "Temos que chegar à primeira base, que está chegando ao ponto em que podemos até ter algo para conversar", disse ele.

Bigelow também disse que nenhuma tarifa foi marcada. "O que percebemos é que existem muitas maneiras diferentes de precificar esses assentos, dependendo de quem você é e do que está fazendo", disse ele.

A Axiom Space, de Houston, dirigida por Michael Suffredini, ex-gerente da estação espacial da NASA, também está organizando voos e espera voar com turistas no ano que vem.

Ambos Bigelow e Axiom pretendem usar a Estação Espacial Internacional como ponto de partida para a criação de suas próprias estações espaciais em órbita. Bigelow disse que os turistas que voam para a Estação Espacial Internacional dariam sua experiência em lidar com a complexa logística de organizar voos espaciais

Nos anos 2000, sete cidadãos particulares visitaram a estação espacial, mas essas viagens foram organizadas pelos russos, que operam metade da estação. Na época, a NASA disse que não estava interessada em tais empreendimentos.

A Estação Espacial Internacional é o único lugar onde as pessoas - não mais que seis de cada vez - vivem longe da Terra. Quinze nações, lideradas pelos Estados Unidos e pela Rússia, estão envolvidas em suas operações.

Algumas empresas já realizam experimentos modestos na estação espacial, como Merck Research Laboratories, que tem crescido cristais de anticorpos, e Made in Space, que está testando a fabricação de fibras de comunicações ópticas de maior qualidade na ausência de peso da órbita.

Mas esses são fortemente subsidiados pela NASA, que paga os custos de transporte para e da estação.

No ano passado, o governo Trump propôs eliminar as contribuições federais diretas para a estação espacial até o final de 2024 e alocar US$ 150 milhões para desenvolver "sucessores comerciais".

A oposição do Congresso a essa proposta levou a um pedido mais modesto da NASA este ano: "Até 2025, o orçamento prevê capacidades comerciais na Estação Espacial Internacional, bem como novas instalações comerciais e plataformas para continuar a presença americana na órbita da Terra".

Na sexta-feira, autoridades da NASA descreveram o plano de transição como uma proposta ainda, e as iniciativas comerciais anunciadas hoje foram um passo para esse futuro.

"Esperamos que novas capacidades se desenvolvam e que possam um dia assumir o controle da estação espacial", disse Robyn Gatens, vice-diretora da NASA. "Nós não vamos transitar fora da estação até que tenhamos outra coisa para ir para que não tenhamos uma data certa".

Fonte: New York Times / Por Kenneth Chang / 07-06-2019

https://www.nytimes.com/2019/06/07/science/space-station-nasa.html

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Hélio R.M. Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).

Membro da Society for Science and the Public (SSP) e assinante de conteúdos científicos da NASA (National Aeronautics and Space Administration) e ESA (European Space Agency).

Participa do projeto S`Cool Ground Observation (Observações de Nuvens) que é integrado ao Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant Energy System) administrado pela NASA. A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB), como astrônomo amador.

Participa também do projeto The Globe Program / NASA Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) e U.S Department of State.

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