Caros Leitores;
A espaçonave New Horizons, da Nasa, capturou essa visão da
planície Sputnik Planitia, de Plutão e Nitrogênio, durante a passagem aérea da
sonda do planeta anão, em julho de 2015.
(Imagem: © NASA / JHUAPL / SwRI)
Um
cheiro de amônia em gelos avermelhados em Plutão pode ser evidência
de atividade geológica recente no planeta anão, com água líquida saindo das
profundezas de Plutão como lava derretida na Terra, segundo um novo estudo.
Essas
descobertas sugerem que Plutão pode abrigar pelo menos algumas características
favoráveis à evolução da vida, disseram os
pesquisadores.
Os cientistas
analisaram dados que a sonda New Horizons da NASA reuniu durante a
sobrevôo do planeta anão em 2015. Nesses dados, eles encontraram evidências de
amônia na superfície de Plutão em áreas que a pesquisa anterior sugeriu ter
experimentado atividade tectônica.
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"Nos
últimos anos, a amônia tem sido um pouco como o 'santo graal' da ciência
planetária", disse a principal autora do estudo, Cristina Dalle Ore,
cientista planetária do Centro de Pesquisas Ames da NASA em Moffett Field,
Califórnia, à Space.com. Uma razão para isso é que a amônia é um
ingrediente-chave nas reações químicas subjacentes à vida como a conhecemos
"e, portanto, quando encontrada, sinaliza [a presença de] um ambiente
propício à vida. Isso não significa que a vida seja presente - e ainda não encontramos
- mas indica um lugar onde devemos olhar".
A amônia
"é uma molécula frágil e é destruída pela irradiação ultravioleta e pelos
raios cósmicos", disse Dalle Ore. "Portanto, quando encontrado
em uma superfície, isso implica que ele foi colocado lá há relativamente pouco
tempo, alguns milhões de anos antes de [ser encontrado]."
Os
pesquisadores sugeriram que, quando depositados na superfície de Plutão, a
amônia já estava misturada com água de um oceano subterrâneo escondido dentro do
planeta anão. Esta água pode ter encontrado o seu caminho "através de
rachaduras ou aberturas e foi pulverizada na superfície", disse Dalle Ore. "Nós
chamamos isso de cryovolcanism".
Que
Plutão possa possuir água líquida pode parecer surpreendente, já que a
superfície do planeta anão é de cerca de 390 graus Fahrenheit negativos (menos
270 graus Celsius), mais do que suficiente para congelar o ar. No entanto,
o calor proveniente de minérios radioativos torna as profundezas de Plutão mais
quentes que sua superfície, e "a amônia, quando misturada na água, age
como um anticongelante e, portanto, permite que a água seja líquida a
temperaturas que seriam muito frias", disse Dalle Ore.
Em suma,
a presença de amônia na água torna possível a existência de um oceano líquido
sob a crosta gelada do planeta anão, disse Dalle Ore. A extensão deste
oceano permanece desconhecida; pode consistir em apenas alguns bolsões de
água líquida, ou pode constituir uma camada aquosa sob toda a superfície de
Plutão, observou ela.
"Minha
próxima tarefa é tentar determinar a localização de todas as aberturas de onde
a água e a amônia poderiam ter sido pulverizadas, na tentativa de mapear o
tamanho do oceano", disse Dalle Ore.
Os
cientistas detalharam suas descobertas online em 29 de maio na revista Science Advances.
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visita e volte sempre!
Hélio
R.M. Cabral (Economista, Escritor e Pesquisador Independente na Astronomia,
Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).
Membro
da Society for Science and the Public (SSP) e assinante de conteúdos científicos
da NASA (National Aeronautics and Space Administration) e ESA (European Space
Agency).
Participa do projeto S`Cool Ground Observation
(Observações de Nuvens) que é integrado ao Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant
Energy System) administrado pela NASA. A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica
Brasileira (SAB), como astrônomo amador.
Participa também do
projeto The Globe Program / NASA Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação
Worldwide, que também tem o objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este
projeto é patrocinado pela NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado
pela National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) e U.S Department of
State.
e-mail:
heliocabral@coseno.com.br
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