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Detalhe da superfície do meteorito Tomanowos, mostrando cavidades produzidas pela dissolução do ferro. Crédito: Eden, Janine e Jim / Wikipedia , CC BY
A rocha com a história mais fascinante da Terra tem um nome antigo: Tomanowos. Significa "o visitante do céu" na língua extinta da tribo indígena Clackamas do Oregon .
Os Clackamas reverenciaram os Tomanowos - também conhecido como meteorito de Willamette - acreditando que ele uniu céu, terra e água ao seu povo.
Rochas extraterrestres raras como Tomanowos têm uma espécie de atração fatal para nós, humanos. Quando os americanos europeus encontraram a rocha de 15 toneladas marcada perto do rio Willamette, há mais de um século, Tomanowos passou por um desenraizamento violento, uma série de ações judiciais e um período sob guarda armada. É uma das histórias de rock mais estranhas que me deparei nos meus anos como geocientista . Mas deixe-me começar a história desde seu início real, bilhões de anos atrás.
História de uma rocha
Tomanowos é um meteorito de 15 toneladas feito, como a maioria dos meteoritos metálicos, de ferro com cerca de 8% de níquel misturado. Esses átomos de ferro e níquel foram formados no núcleo de grandes estrelas que terminaram suas vidas em explosões de supernovas .
Essas explosões maciças espalharam o espaço sideral com os produtos da fusão nuclear - elementos brutos que acabaram em nebulosa ou nuvem de poeira e gás.
Eventualmente, os elementos foram forçados juntos pela gravidade, formando os primeiros orbes semelhantes a planetas, ou protoplanetas do nosso Sstema Solar.
As supernovas dispersam o ferro produzido em estrelas pesadas. Crédito: NASA
Há cerca de 4,5 bilhões de anos, Tomanowos fazia parte do núcleo de um desses protoplanetas, onde se acumulam metais mais pesados, como ferro e níquel.
Algum tempo depois, este protoplanet deve ter colidido com outro corpo planetário, enviando este meteorito e um número incognoscível de outros fragmentos de volta ao espaço.
Montando a inundação
Impactos subsequentes ao longo de bilhões de anos acabaram empurrando a órbita de Tomanowos através da Terra. Como resultado desse jogo cósmico de bilhar, o meteorito Tomanowos entrou na atmosfera da Terra há cerca de 17.000 anos e aterrissou em uma calota de gelo no Canadá.
Nas décadas seguintes, o gelo que flui lentamente transportou Tomanowos para o sul, em direção a uma geleira no rio Fork de Montana, no que são hoje os Estados Unidos. Essa geleira havia criado uma represa de gelo de dois metros e meio de altura do outro lado do rio, confiscando o enorme lago Missoula rio acima.
A represa de gelo desmoronou quando Tomanowos estava perto dela, liberando uma das maiores inundações já documentadas: as inundações de Missoula , que moldaram as Terras do Estado de Washington com o poder de vários milhares de cataratas do Niágara.
Presos no gelo e transportados pelo rio pela enchente , Tomanowos atravessou os modernos Idaho, Washington e Oregon ao longo do inchado Rio Columbia, a velocidades às vezes superiores a 64 quilômetros por hora, de acordo com simulações de geólogos modernos . Enquanto flutuavam perto do que é hoje a cidade de Portland, o gelo do meteorito se partiu e Tomanowos afundou no fundo do rio.
É uma das centenas de outras rochas "erráticas" - rochas feitas de elementos que não correspondem à geologia local - que foram encontradas ao longo do rio Columbia. Todos são lembranças das inundações cataclísmicas de Missoula, mas nenhuma é tão rara quanto Tomanowos.
Vídeo: https://youtu.be/q8iRdG0tWk4
Uma rocha que vale a pena processar por
À medida que as águas das cheias diminuíam, Tomanowos foi exposto aos elementos. Ao longo de milhares de anos, a chuva se misturou com sulfeto de ferro no meteorito. Isso produziu ácido sulfúrico que dissolveu gradualmente o lado exposto da rocha, criando a superfície da cratera que ela possui hoje.
Vários milhares de anos após as inundações de Missoula, os Clackamas chegaram ao Oregon e descobriram o meteorito. Eles sabiam que veio do céu, apesar da falta de uma cratera? O nome Tomanowos, ou Visitante do Céu, sugere que eles podem suspeitar das origens extraterrestres da rocha.
Milênios de descanso pacífico no vale de Willamette terminaram em 1902, quando um homem do Oregon chamado Ellis Hughes mudou secretamente a rocha de ferro para sua própria terra e a reivindicou como sua propriedade.
Levar uma pedra de 15 toneladas em um carrinho de madeira por quase uma milha sem ser notado não era fácil, mesmo no Oeste Selvagem. Hughes e seu filho trabalharam por três meses difíceis . Quando o meteorito estava em sua terra, ele começou a cobrar a admissão para ver o "Meteorito Willamette".
De fato, porém, o legítimo proprietário da rocha de ferro era a Oregon Iron and Steel Company, proprietária da terra onde Hughes havia encontrado o meteorito e processado por seu retorno . Enquanto o processo passava pelos tribunais, a empresa contratou um guarda que estava sentado no topo de Tomanowos 24 horas por dia com uma arma carregada. Eles venceram o caso em 1905 e venderam Tomanowos ao Museu Americano de História Natural de Nova York, um ano depois.
Exibição atual do meteorito Tomanowos, Museu Americano de História Natural. Crédito: Daniel Garcia-Castellanos, CC BY-ND
Inundações
Hoje, Tomanowos pode ser visto na exposição Hall do Universo do museu , que ainda se refere a ele como o meteorito de Willamette . Em 2000, o museu assinou um acordo com os descendentes da tribo Clackamas, reconhecendo o significado espiritual do meteorito para o povo nativo do Oregon.
As tribos confederadas de Grand Ronde realizam uma visita cerimonial anual com a rocha antiga que, como seus ancestrais observavam tão apropriadamente, uniu o céu e a água aqui na Terra. Em 2019, vários fragmentos do meteorito que foram mantidos separadamente foram devolvidos à tribo .
Mas a exibição escrita do museu conta apenas parte da longa história do rock. Ele omite as inundações de Missoula, apesar do significado deste evento para a ciência moderna da terra.
Décadas depois que os geólogos J. Harlen Bretz e Joseph T. Pardee postularam separadamente a teoria das inundações de Missoula no início do século 20, suas pesquisas foram usadas para explicar como Tomanowos chegou ao Oregon, onde foi encontrado. Seu trabalho também desencadeou uma das mudanças de paradigma mais significativas na geociência recente: o reconhecimento de que eventos catastróficos de inundação contribuem significativamente para a erosão e evolução da paisagem
Anteriormente, os cientistas haviam seguido o princípio de uniformitarismo de Lyell , que sustentava que a paisagem da Terra era esculpida por processos naturais regulares distribuídos uniformemente por longos períodos. As inundações normais se encaixam nessa teoria, mas a noção de eventos rápidos e catastróficos como as inundações de Missoula eram um tanto hereges.
A idéia de grandes inundações da Idade do Gelo ajudou os geólogos há um século a prevalecer sobre explicações pré-científicas e religiosas para descobertas incomuns - como como fósseis marinhos poderiam ser encontrados em grandes altitudes e como uma gigantesca rocha metálica do espaço veio parar em Oregon .
Explorar mais
Fornecido por The Conversation
Fonte: Phys News / por Daniel Garcia-Castellanos, A conversa /26-04-2020
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HélioR.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da Astronomia, Astrofísica,
Astrobiologia e Climatologia).
Autor do livro: “Conhecendo o Sol e outras Estrelas”.
Membro da Society for Science and the Public
(SSP) e assinante de conteúdos científicos da NASA (National Aeronautics and
Space Administration) e ESA (European Space Agency).
Participa do
projeto S`Cool Ground Observation (Observações de Nuvens) que é integrado ao
Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant Energy System) administrado pela
NASA.A partir de 2019, tornou-se
membro da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB), como astrônomo amador.
Participa também do projeto The Globe Program / NASA
Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o
objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela
NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and Atmospheric
Administration (NOAA) e U.S Department of State.
e-mail: heliocabral@coseno.com.br
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